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第64話 情けをかけること、仏の如し

　俺たち武田軍は、今川軍への逆撃に出た。

　駿河の入り口にあたる蒲原の街へ攻め込んだのだ。

　領主『蒲原氏』の館に夜襲をかけると簡単におちた。

　だが、問題発生。

　兵士たちは、無抵抗の者に乱暴をしようとする。

　女性に襲いかかる兵士二人を見とがめた香がぶち切れて、味方を相手に大立ち回りを演じ、それを飯富虎昌が必死に止めるという地獄展開。

　香が落ち着いたところで、飯富虎昌から報告を受けた。

　先代領主の蒲原満氏を捕らえたと。

　俺は館の一室で蒲原満氏と対面した。

　蒲原満氏は、体格の良い初老の人物だった。

　ヒゲには白い物が混じっているが、堂々とした態度で老いを感じさせない。

　対面に座った俺をじっくりと観察している。

　瞳の中にあるのは、敵意よりも疑問だ。

　俺が、誰なのか？

　今が、どんな事態なのか？

　探るような目をしている。

　俺は蒲原満氏に侮られないように、ゆっくりと腹から声を出した。

「先代領主の蒲原満氏殿とお見受けいたします」

　蒲原満氏は、息子蒲原氏徳に家督を譲って引退した身だ。

　史実通りであれば、来年死亡する。

　俺の問いかけに蒲原満氏は応じた。

　落ち着いた低い声が返ってきた。

「いかにも、わしが蒲原満氏じゃ。いったいどこの手の者か？」

「私は武田晴信。甲斐守護武田家の棟梁と言えばわかりますか？」

「武田晴信？　何をバカな！　武田家は今川義元様と戦のはずだ！」

　蒲原満氏は、激しく動揺した。

　無理もない。

　まだ、今川軍が敗北したと知らないのだろう。

　何の心の準備も出来ていないところに、敵が乗り込んできて味方の敗戦を告げたのだ。

　混乱するだろう。

　俺はゆっくりと、噛んで含めるように話をする。

「今川家は敗れました。我々武田家の勝利です」

「なんだと！」

「今川義元殿は、私がこの手で討ち取りました」

「なっ！」

　蒲原満氏の顔色が、みるみるうちに青くなった。

　かすかに手が震えているのが見えた。

「太源雪斎も追い詰められ本栖湖に身を投げ死亡。多くの駿河兵が討ち取られました」

「信じられん……。だが、そうか……。武田家の者が、ここ蒲原にいるという事は――」

「ええ。今頃は大宮城も落ちたでしょう。吉原、興国寺も武田家の手に落ちている頃です。それで……あなたの息子、蒲原氏徳殿ですが――」

「……」

「お討死をなさいました」

「そうか……」

　俺が蒲原満氏に息子蒲原氏徳の死を告げると、蒲原満氏は天井を見上げ、続いて床を見た。

　所在なく視線をさまよわせている。

　俺に勝ち戦の高揚感は既になく、目の前にいる息子を失った父親を、いくばくかでも慰めてやりたいと思った。

「最前線で戦われているところを、弓で撃たれました。私も見ていましたが、勇敢に戦われお見事な最期でした」

「そうか……」

　蒲原満氏に息子の勇ましいさまを告げたが……。

　これは、偽善だな。

　なにせ、俺はこれから蒲原満氏に死を告げるのだ。

　蒲原一族は粛正し、蒲原の街を武田直轄領とする。

　出陣前に家臣たちと打ち合わせて決めた事だ。

「ハル君……ちょっと……」

「ん？」

　香が部屋の外から呼んでいる。

　俺は、放心する蒲原満氏を部屋に残して廊下に出た。

「さっきの女の人と子供だけど……」

「うん？　香が助けた人？」

「そう……。蒲原氏徳の奥さんと息子さんだって……」

「あっ……」

　蒲原氏徳は、ここ蒲原の街の領主なのだが……。

　本栖城の攻防戦で、香と恵姉上がボウガンで狙撃し討ち取った。

　そりゃ香としては、気まずい。

　戦の中での命のやり取りとはいえ、自分が殺した相手の奥さんと子供とは……。

「ど、どうしようか？」

「……とりあえず。ここへ連れてきたら？　そこにいる蒲原満氏に会わせてあげれば？　義理の娘と孫だし」

「そ、そうね！」

　香はすぐに助けた女性と子供を連れてきた。

　蒲原満氏は、義理の娘と孫の無事を喜ぶ。

　香が俺をジッと見つめ、何か言いたそうにしている。

「何？」

「ねえ……あの人たちどうするの？」

「えっと……」

「殺さないよね？　もう、降参したし殺す必要はないよね？」

「いや、香も会議にいたでしょ？　蒲原家は根切りにするって話を――」

「だめだよ！　女の人やあんな小さい子まで！　必要ないよ！」

「……」

　俺は蒲原満氏たちがいる部屋を振り返った。

　蒲原氏徳の妻と赤ん坊が、祖父の蒲原満氏に寄り添っている。

　どうするかな……。

　予定では、蒲原一族を滅ぼす予定……。

　しかし、こんな赤ちゃんを目の前で見ると……。

　香の言うこともわかるな……。

「香様！　御屋形様！　どうしました？」

　飯富虎昌が合流した。

　そのまま廊下で立ち話を続ける。

「虎ちゃん！　虎ちゃんからも言ってよ！　女の人と赤ちゃんを斬る必要ないって！」

「えっ!?　どういうことですか!?」

「いや、香がさ。蒲原氏徳の奥さんと子供を殺すなって」

「ははあ……。けど、打ち合わせでは……」

「そうだ」

「ん～、俺はどっちでも良いと思いますよ」

「えっ!?」

　飯富虎昌は、蒲原氏徳の奥さんと子供を斬らなくても良いと言う。

　どういうことだろう？

　打ち合わせと違うけど？

「ほら！　俺は信虎様と戦って負けたんですよ。それから武田家に仕えるようになりました」

「そう言えば、そうだな」

「だから蒲原家も……。降参したなら、武田家に取り込んじゃって良いんじゃないですか？」

「まあ、そうだな……。そうすると先代領主の蒲原満氏も生かして使うか？」

「それで良いと思いますよ。香様も斬るのが嫌みたいですし」

　また、香様か！

　飯富虎昌の『香ファースト』は、どうかと思うぞ！

　まあ、しかし、蒲原の街を統治するのに、蒲原満氏や蒲原一族を上手く使えば楽だな。

　余所者の武田家が入って統治するよりは、安定しそうだ。

　まあ、妖怪ジジイの小山田虎満あたりに、『甘い！』とか小言を言われそうだが、ここは御屋形様権限で予定変更しよう。

　俺は香に告げた。

「わかった。それじゃあ、蒲原満氏と話してみるよ。武田家に臣従するなら、助けることにする」

「そうして！」

　俺は廊下から、蒲原満氏たちがいる部屋に戻り、蒲原満氏の正面に座る。

　蒲原満氏は、しばしジッと床に目を落としていた。

　やがて口を開いた。

「それでわれらをどうする？　殺すか？」

「さて……。そこでご相談ですが……武田家に降ってはもらえませんか？」

「息子の敵に降れと？」

「ええ。お孫さんの将来の為に」

　蒲原満氏は、ハッとして孫を見た。

　母の腕の中でスヤスヤと寝息を立てている。

「あの子は、蒲原氏徳殿の子ですよね？　男の子ですか？　女の子ですか？」

「男子だ……」

「お名前は？」

「徳満丸」

「徳満丸殿は将来の蒲原家の当主ですね。武田家に降ってくだされば、蒲原家の存続は保証しましょう。徳満丸殿が蒲原家を継げるように取り計らいます」

「それは……」

　迷っているな。

　もう、一押しかな？

「もちろん、蒲原家の一族、家臣も助命いたします。徳満丸殿が大きくなった時に、支える者が必要でしょうから」

「むう……。それで、武田家に降ると……我らの扱いは？」

「蒲原氏は武田家の家臣とします」

「家臣か……我らの領地は召し上げると？」

　蒲原満氏は、不満そうだ。

　先祖伝来の土地を取り上げられるのだから、不満を感じるのも無理はない。

　だが、俺としても譲れない。

「蒲原の街は直轄地にして、武田本家方式で内政をしたいのです」

「武田本家方式？」

「武田家は他家にはない技術が色々とあります。農業や築城、道普請も行います。蒲原の民の暮らしは楽になります」

「領地の召し上げは、譲れぬということか……」

　蒲原満氏は、俺たち武田家側の事情を理解したようだ。

　腕を組みじっと考えている。

　領地に未練があるのだろう。

　なかなか返事を出せずにいる。

「義父上様！　お願いいたします！　徳満丸を何卒！」

　俺よりも先に、亡き蒲原氏徳の奥さんが我慢できなくなった。

　腕に赤子を抱いたまま、蒲原満氏に決断を迫った。

　蒲原満氏は、じっと孫の顔を見つめ、やがてため息を一つついた。

「ふう……。蒲原家の存続について、誓紙なり、印状なり、いただけるかな？」

「喜んで一筆書きましょう」

「あいわかった。武田家に降ろう」

　蒲原満氏が、俺に降った。

　こうして蒲原の街は、武田家の手に落ちた。