消えゆく青春の光ー小学生白書 第Ⅰ部ー

路地裏

　生暖かい風が運んできた臭気で、周は意識をゆっくりと取り戻していく。

「ゲホッゲホッ」

　周は無意識に身体を起こそうとした。身体全体が重たく痛かった。何が起きたのか思い出そうとすると、頭がズキズキと痛んだ。

　薄暗闇の中、周は管球の切れかけた鈍い街灯に照らされながら、何処か見覚えのある路地裏に寝転がっていた。

　何とか上半身を起こし、壁にもたれかかる。両手で片膝を立て、呼吸を整える。頭と身体中がまだ痛むが、何処の骨も折れてはいなかった。

　倒れたゴミバケツの傍に腕時計が転がっていた。時刻は六時四十一分を指している。

　周はふと妹の咲子のことを思い出した。

「サキ……」

　その時、もう一人の名前が彼の脳裏を過った。

「……き、京一！」

　周の頭に次々とイメージが現れては消えていった。

　佐々木りょう。

　セントラルパーク。

　ウサギのポシェット。

　咲子。

　駆け出した京一の後ろ姿。

　その後を追いかける高校生グループ。

　更に高校生グループを追いかける周。

　薄暗い裏路地。

　高校生に殴られる京一。

　大声を上げて向かっていく周。

　一撃で伸される周。

　周はすべてを思い出した。

「ちくしょう……情けねーな」

　彼はひとり苦笑した。そして、もう一度薄暗い路地裏を改めて観察してみた。

　大きなゴミバケツ、錆びついたオイル缶、割れた空のビールビン、ワインボトル、破れた生ゴミの袋、真新しい鳥の死骸、倒れたゴミバケツ、それに小さな血溜まり……。

「！！」

　血溜まりは鳥の死骸からは距離があったので、鳥の死骸のものではないと周は信じた。

　焦りながら彼は自分の身体をもう一度よく調べてみる。

　今の周には、この血溜まりが人のものかどうかは分からなかった。しかし、京一のものである可能性は捨てきれなかった。

「京一……」

　京一を心配している自分に周は苦笑する。

　彼は、話をするつもりでここまで京一を追いかけて来た。明仁のこと、淳のこと、家族のこと、すべてを話すために。今回は何があろうと引かない、京一が納得するまで絶対に引かない、クラスの「暴れ馬」の名に懸けて、そう強く決意していた。

「ちくしょう！！　きょういちぃーー！！」

　周は自分を鼓舞しながら必死に立ち上がると、壁に手をつき、路地裏から這うように出ていった。