第35話 黒き聖女と聖なる光 5
「アクト様! そろそろ行きませんか!」
「ん? もうそんな時間か?」
屋根から降りてリリアのところに行ってみる。
なぜかリリアも黒くなっており、すっかりと汚れてしまっている。
「アクト様、せっかくお呼ばれしているのです。一度宿に帰って湯汲しましょう! それに着替えて、お土産も必要ですかね!」
なんだかんだ言って、リリアも楽しそうだ。
「どこかに行かれるのですか?」
「あぁ、ちょっとダンジョンで助けた人が、夕飯を作ってくれるって」
「……夕飯。皆さん、行かれるのですか?」
なんだか、少しだけセーラの声が怖い。
「あ、うん。俺とリリアの二人で――」
「私も行きたいです。なんとか連れて行ってもらえないでしょうか?」
うーん、セーラだけ残していくのも、何と無く悪い気がする。
一人で頑張っていたんだし……。
「一緒に来るか? お土産を少し多めに買っていくからきっと大丈夫だろう」
多分、大丈夫だよね?
「是非ご一緒に。ありがとうございます」
「セーラさん、準備したら、宿に行って湯汲とお着換え! あとは、街の屋台でお土産を買いましょう!」
なんだか楽しくなってきた。
準備が終わり、こぎれいな格好で孤児院へ向かう。
お土産も多めに買ったし、おやつも多め。
きっと、子供が多くいるだろうからおやつは喜んでもらえるかな?
三人で並んで孤児院へ向かう。
教会の隣にあるって言っていたから、場所はわかる。
が、教会の隣にそんな感じの建物はない。
あれ? おかしいな。
「どこだろう?」
あたりを見渡すと、少し離れたところにいたリリアが手招きしている。
「アクト様! 隣じゃなくて裏です、裏!」
あれ? 聞き間違ったかな?
「わかった、今行く!」
教会の裏手。
少し日当たりが悪く、なんだか湿っぽい。
夕日の光が少しだけ建物に当たっており、なんだか少し寂しげな雰囲気だ。
「こ、こんにちはー」
この時間なら、おばんですかな?
入り口の前で直立不動。手には両手いっぱいのお土産。
「誰か来たー」
「絶対にお土産あるぜ!」
「おもちゃとかないかなー」
中から騒々しい声が聞こえてくる。
「こらぁー! お客様なのよ! あなたたちは向こうに行ってなさい! 静かにしているのよ、あとくれぐれも……」
「わかってるって!」
「大丈夫だよおねーちゃん、心配しないで!」
「絶対にお金のことは言わないから!」
……おーい、もう聞こえてますけど。
しばらくして静かになったころ、ゆっくりと扉が開く。
「お、お待たせしました」
開いた扉の向こうには、美しい金髪の少女が立っていた。
白いベースの生地に、薄い水色の縁取りがされている服を着ている。
教会の服かな?
「少し早かったかな?」
「そんなことはありません。えっと、そちらの方は?」
ニコアの視線がセーラに移る。
「初めまして、セーラと申します。主様の自宅にてメイドをさせていただいております」
あるじさま? メイド? あれ? そんな設定だっけ?
「初めまして、この度はアクトさんに助けていただき、今夜そのお礼と思いまして……」
なんだか堅苦しい雰囲気になってきた。
こんな時はリリアの出番だ。
さりげなく視線を送る。
「おーい! 子供たち! お土産あるから取りにおいでー! おやつもたくさんあるよ!」
ニコアのずっと後ろ、廊下の奥の扉が開いており、何人もこっちをのぞき見している。
「おやつだってー!」
「やったぁー!」
「待てよ! 俺が先だぞ!」
我先にと一気に玄関が人で埋まった。
いったい何人いるんだ?
「あ、こら! 待ちなさい! まだご挨拶が――」
「まぁ、挨拶なら後でもいいだろ?」
俺の手からきれいにおやつが消えた。
「そ、それではいけません! 感謝の言葉もまだ……」
「にーちゃんありがとう!」
「うまそー!」
「あー! それ、俺も食べたい!」
「勝手に持っていくな! まずは数を数えて、分けないとっ――」
「って、先に食べるな!」
嵐が去っていく。
「ご、ごめんなさい。本当に、ごめんなさい……」
顔を赤くし、半分泣き始めた。
「いや、子供ってあんな感じが自然だと思うよ。これ、少しだけどお土産持ってきたから、夕飯の時に一緒に食べようぜ
残った袋をニコアに差し出し、中に入る。
通された部屋は少し暗く、すでにろうそくの灯がついていた。
そして、きしむ床に音のなる椅子。
「アクト様、うちといい勝負ですね」
「静かに」
中の様子をうかがうよにセーラはちらちら見ている。
「では、こちらでお待ちください。今、準備しますね」
「私も手伝いますよ」
セーラもニコアと一緒に部屋を出ていく。
遠くの方から、子供たちの騒いている声が聞こえてきた。
思ったより喜んでもらえているみたいだ。
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