第24話 東雲氷菓はまたねと言う
「あらあら、もう帰るの？」
おばさんは眉を八の字にして、階段を降りてくる俺と氷菓にそう声を掛ける。
「えーっと、はい。お邪魔しました」
「もう少しいればいいのに。お母さんとか今いないんでしょ？ 家でご飯食べて行ったら？」
「いや、今日は遠慮しておきます。瑠香が夕食の準備に買い物に行ってるんで。――あ、でも……また今度、改めてまた瑠香と来ます。その時でも……」
すると、おばさんの顔がパーっと明るくなる。
まるで氷菓の生き写しのような表情だ。最近こんなに楽しそうに笑う氷菓を見た記憶は一切ないが、なんだか仲の良かったあの頃を思い出す。
おばさんは俺の手を握ると、ブンブンと上下に振る。
「良かった……良かった！ また来てくれるのね！」
「えっと……まあはい」
「氷菓と仲直りしたの？」
「ちょ、お母さん！？ そういうのいいから！！ 伊織はもう帰るの！」
そう言って氷菓はぐいぐいと俺の背中を押す。
「おい、んな押すなよ……」
「いいから！」
「あらあら、恥ずかしがっちゃって。……でも、本当私嬉しいわ。あの頃みたいに、楽しそうな二人がまた見れるのずっと楽しみにしてたから」
そう言う氷菓の母さんの顔は、本当に嬉しそうで……。
もしかすると、俺と氷菓のこの三年に及ぶ冷戦は、俺達だけの問題じゃな無かったのかもしれないと、改めてそう思う。少なくとも、おばさんにとっては。
氷菓にはお父さんがいない。
俺と氷菓が出会う少し前に、病気で亡くなったそうだ。だから、俺も殆ど知らない。
それもあって、幼い頃の氷菓は家が隣になった俺と瑠香に、必要以上に仲良くしようとしていたのかもしれない。それを見て、きっとおばさんも安心していたはずなのだ。
口には出さないし、俺も言わない。でも、きっとそうなんだろうと思う。
「本当に、また来てね、伊織君。楽しみにしてるから」
「……はい。今度はちゃんと、玄関から来ます」
「ん？ うん、待ってるわね」
そうして俺は氷菓にぐいぐいと押されたまま、玄関の外へと出る。
裸足で外に出るのは幼い頃以来だ。おばさんに姿を見られた以上、窓から戻る訳にもいかないからな……。
なんとも濃密な時間だった。
感情を揺さぶる行為なんてのは、エネルギーの無駄遣いで、俺らしくないと思っていたけど。
どこかスッキリした気分なのは何故だろうか。
少し考えたが、すぐ止めた。分からないと思っていた方が良いような、そんな気がした。
「――それじゃあ、帰るな」
「う、うん……」
俺は少し気まずくて、ぽりぽりと頭を掻く。
「あー……じゃ、じゃあな」
「うん……」
「…………」
「…………あ、あの伊織？」
「ん？」
「えーっとその……」
氷菓もすこし気まずそうにして、何か言う事を熟考しているのか、視線を上の方に逸らしてこちらを見ようとしない。
「な、なんだよ」
「だからその……さっきの話は……」
さっき……これからは前みたくってやつのことか。
何だよ蒸し返すなよ……なんだか恥ずかしいじゃないですか。壮大な喧嘩をした後の和解みたいでむずむずするんですが。
「お、おう……」
「――い、いや、いいや！」
「いいんかい！」
「うん。……もう十分だから」
「……そうか。それじゃあな」
今度こそ俺は塀をでて、自分の家の方へと歩く。
自分の家のドアに手をかけ、ガチャリと開いたところで、不意に氷菓の家の方から声がする。
「またね、伊織！」
久しぶりに、氷菓から聞いたセリフ。
またね。
最後に聞いたのはいつだろうか。
もう思い出せない。だが、関係ない。とりあえず、その言葉の返し方は知っている。
「――またな、氷菓」
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