深愛なる悪女へ

第122話 居場所になってくれるんだ？

「もう、何を言うかと思ったら」

　困ったような笑いをシアが見せる。

「悪女になれだなんて、ヒツジくんは非道（ひど）いこと言うのね」

「『悪い女』って言い出したのはシアの方からだ」

「そうだけど……普通だったら『シアは悪女なんかじゃない』って言ってくれるのが恋人じゃないかしら？」

　非難の言葉ほど、シアの表情は険しくない。

「その薄っぺらい発言でシアが喜ぶのならいくらでも言う。けど、シアは違うだろ」

「そうね。『嘘つかないで』――そう返すんじゃないかしら」

「ほらみろ」

「……クスッ」

　力の抜けたような笑いが漏れ出していた。

　でもそれは、あきらめや悲しみとは無縁のもの。

「ヒツジくんは自分の彼女がそういう『ひとでなし』でいいわけ？」

「そういう恋人だとずっと思ってる」

「あら、非道い」

「そうでもない。シアはずっと謎ばっかりで、思わせぶりな発言が多くて、ろくに話したことない俺に『好き』なんて伝えてさ。その上キスまでしてきた」

　思っていることを、飾らずに話していく。

　今はその方が良いように思えた。

　嘘の関係でシアが苦しんできたのなら、俺とシアの関係に、遠慮は無用だ。

「今まで翻弄されてきた身としては、もう十分に悪女だよ」

「それだけ聞くと、否定のしようもないわ」

　クスクスとシアが笑っている。

　俺の容赦のない言い方で、気を悪くした様子はない。

　むしろ、いつもの楽しげなシアが戻ってきてる。

「でも、それが楽しかったのも間違いないかな」

「あらら、弄（もてあそ）ばれて楽しかったなんて、ちょっと変態チックね」

「それを言うなら、弄んでくるシアは変態を作り出すの名人だ」

「えー、そんな名人にはなりたくないなぁ」

　困り笑いになるが、それもどこか冗談めいた気安い様子がある。

「それでも、そんなシアの方が、幸せそうだから俺は好きだ」

「……急に告白、入れてこないでよ」

「こうしないとシアの照れた顔を見られる機会があまりないし」

「私が動揺するの見たいんだ。イジワルな人ね」

「シアだって俺が動揺するの見たくて、からかってくるのに？」

「……そりゃ、『悪女』ですから」

　シアがウインクしてみせる。

　『悪い女』と自嘲したときとは違っている。

　もちろん、この会話だけでシアの心が完全に晴れることはないだろう。

「……さ、俺の思ってることは言った」

　でも、本心で向かい合う俺（ひと）がいるということは知ってもらいたかった。

「そうね。忌憚（きたん）のない意見をありがとう」

「だから、今度はシアの番」

「……あ」

　シアが短く息を呑む。

　俺の言わんとしていることを理解したのだろう。

「シアも、両親に伝えたいことは伝えていいんじゃないかな」

「……結果、ひどいことになるかもしれないのに？」

「シアの両親が目を背けてたことに、向き合うだけさ」

「……私の居場所がなくなるかも」

「ここに住んでるんだから、今さらだ」

　その発言が出る可能性は考えいたから、努めて何でもないことのように言う。

「え……？」

　シアがこちらをじっと見つめてくる。思わず目をそらしてしまう。

「別に、シアがここにいたけりゃ、いていい」

「……ヒツジくんが、居場所になってくれるんだ？」

　話の核心をシアが問いかける。

　その瞳には、イタズラっぽいものが浮かんでいる。

「…………」

「だんまりはダメよ。とっても重要なことを聞いているんだから。答えて」

　曖昧にする話でないことはわかっているが、照れる。

「……そうだ。俺が居場所になってやる」

「ふふふ、恥ずかしいセリフだ」

「じゃ、言わせるなよ」

　実際、口に出すと顔が熱くなって息が上がるほど恥ずかしい。

「でも、とっても嬉しい言葉だから、言って欲しかったの」

　そう、悪女は晴れやかな笑みを見せるのだった。