深愛なる悪女へ

第120話 嘘を、大切にしてたの

「…………」

　どう伝えればいいのか、言葉を探す。

　『シアは悪くない』

　『辛かったね』

　『恨むのはおかしくない』

　心の底からそう伝えたところで、上滑りしてしまいそうだった。

　シアの抱えてきた過去は、ひと月程度付き合っただけの人間が『わかるよ』と理解を示したところで、それこそ。

『嘘つきめ、ふざけるな。そんな優しさなんていらない』

　と言いたくなるに違いない。

「……シアは、お母さんの方で住むことになったのか？」

　だから、シアの話をもっと聞く。

　俺はシアのことをまったく知らないのだから、少しでも彼女を知りたい。

「そういうこと。もともと住んでる家は引き払ったんだけど、ずっとそこで生活してたから、その近くに引っ越してね」

　問いかけなら、シアも気が楽なのか。声音は先ほどの乾いた声よりも、やや落ち着いている。感情的になりそうになりながらも、俺に伝えてくれるのは、知ってもらいたいと思ってくれている証なのかもしれない。

「私の生活基盤を変えたくなかったんでしょうね。名字の『九条』だって高校の間は旧姓のままで通すことになってるし」

「あ……そっか」

　急に名字が変われば、どうやっても好奇の視線の対象になってしまう。

「お母さんもお父さんも、私に気を遣ってくれてたのよ。

　『別れるのは私のせいじゃないし、私を嫌いになったわけでもない』

　そう繰り返してくれたわ……何度も、何度も」

　シアの両親は、優しいのだろう。

　別れても、シアのこれからを慮（おもんぱか）ってくれている。

　善良な人たちなのは、聞いているだけでもわかる。

「月に何度か、お父さんとも会えるし、優しくしてくれる。

　お母さんは前よりも仕事に熱中してるわ。もともと働くのが好きな人だから。それでも、私との時間を作ってくれる。ね、すごいでしょ？」

　瞳に悲しみをたたえたまま、シアは弾んだ声を上げて大仰に両手を広げてみせる。あたかも自分に言い聞かせるように。

「すごい？」

「ええ、きっと一番素敵な別れ方だもの」

　客観的に見れば、両親なりに別れるという選択の中で、シアにとっての最良の方法を模索してくれたのがわかる。

「…………」

　だが『その通りだ』と頷く声はとても出なかった。

　シアの表情は、『素敵だ』なんて欠片も思ってはいないものだったから。

「……お父さんさ。この前、再婚したの」

「え？」

「向こうも再婚でね。ちっちゃい子がいるの。ふふ、私、義理の妹がいるのよ」

　楽しそうにシアは話す。

「でも、変わらずお父さんは会ってくれるし、向こうの再婚相手の方もちゃんと理解してくれてる……ね、それだけでも、いい人と再婚したってわかるわ」

　だが、それは壊れて使い物にならなくなった玩具（たからもの）を、誇らしげに見せびらかすような、ズレた行為。

「もう、絶対に親子三人に戻ることはないんだなぁって、わかっちゃった」

　――ああ、そうか。

　シアはわずかでも、もとに戻って欲しいと願い続けていた。

　でも、それが断ち切られてしまった。

「しょうがないよね。私のワガママだもん。ああ、でも違うわね。戻って欲しいなんて。最初から偽りだったんだから」

　親がどんなに考えたところで、子供が望むものと同じとは限らない。

　悲しいぐらいにすれ違ってしまうこともある。

　――シアと両親のように。

「私は嘘を、大切に……とても大切にしてたの」