深愛なる悪女へ

第119話 優しさを、悪女は恨む

「いや、だってご両親は仲睦まじかったんじゃ――」

　口元に静かな笑みをたたえたシアを見て、言葉が止まる。

　その疑問に答えるために、シアは笑みを作っている。

「――お父さんも、お母さんもいつも言っていたわ。

　『相手を立場になって考えて』

　『他の人に優しくしてね』

　『違う意見なら話し合いなさい』

　『きっとわかりあえるはずだから』

　……ぜんぶ素敵な話ね」

　間違いなく正論。誰もが一度は言われたことがあることではないだろうか。

「実際、そうだと思うわ。こうしてヒツジくんと恋人同士になれたのも、ヒツジくんが私の気持ちを考えてくれたし、優しくしてくれた。明宮さんの時だって、ちゃんと話し合ってくれた。だからわかりあえたの」

　揶揄（やゆ）や皮肉ではなく、シア自身本心から言っている。

　だが――

「じゃあ、そう言ってた二人は、どうして別れちゃったんだろうね」

　悲しい本心を、シアは吐き出している。

「どんな相手でも、きっとわかりあえるんじゃなかったのかな……」

　また、笑みを作る。

　愁いのため息を漏らしながら。

　正しいことだし、子に伝えければいけない『常識』だ。

　でも、成長するうちに気づいてしまう。残念ながら世の中、そんな『正しさ』だけで回っているわけではないし。

　合わない相手はどうしたっているし『わかりあえる』という善意につけこむ、下劣な奴だっている。

　どこかで折り合いをつけながら、正しさを理想に変えて生活していく。

「なのにさ。妙なところで実行してたのよ、うちの両親」

「妙なところでって……相手の立場になって考えた場合、相手も嫌だろうから、別れたってこと？」

「ああ、なるほど、そう言う考えもあったね」

　シアが苦笑いをする。

　そうであったのなら、どんなに良かったかと、その声音が囁いている。

「私の立場を考えてたの」

「シアの？」

「ええ、仲の悪い両親を見せちゃいけないから、私の前では仲睦まじくしよう――そう決めてたんだって」

「ああ……」

　『仲睦まじかった』というのはそこにつながるのか。

「優しいよね。子供のために、二人とも別れたいのに、ずっとずーーーーっと、偽りの仲の良さを見せてたの」

　子供のことを考えた結論なのだから、優しさだとは思う。

「いっそ、私が死ぬまでそうしてくれれば、バレなかったのにね」

　そう。知ってしまえば残酷すぎる優しさが。

「仲良くするのも、限界だったみたい」

「……それで、別れた？」

「……ん」

　首を大きく縦に動かし、シアが頷き目を伏せる。

　キュッと唇をかみしめている。

「私は……二人をずっとずっと追い詰めてたの……まったく」

　震えながら吐き出された自嘲は、呆れ混じりの嗤（わら）いだった。

「なのに、自分は誰よりも幸せだって浮かれてた。両親が苦しんでいることに欠片も気づかないで、毎日ご機嫌に過ごしてた……あはっ」

　こらえきれなくなったのか、少しばかり甲高い嗤い声を上げる。

「……ホント、どうしようもなくばかで、悪い女よ」

「でも、シア、それは――」

「ええ、そうよ。私のための思ってのこと。感謝しないと。『苦しみながら、私をまともに育ててくれてありがとう』って、お礼を伝えるべきだわ」

　シアの笑みが消える。

　その奥に現れた表情は――空虚。

「なのに私は……『嘘つきめ、ふざけるな。そんな優しさなんていらない』と、恨んで憎んでるの」

　シアが放つのは、怒りよりも悲しみよりも、虚ろな夜闇のような表情（かお）。

「ひどい女だわ……」

　枯れ葉のこすれるような乾いた声をシアは上げた。