深愛なる悪女へ

第112話 夜桜のペンダント

「はぁ……たんのーたんのー！」

　喫茶店を出たシアが、お腹を撫でつつ満足そうな嘆息を漏らす。

「楽しみいただけたのなら幸いだな」

「うん！　でも、ヒツジくん。あなたは私をもっと楽しくできるんだけど？」

　シアが茶目っ気たっぷりに片手を軽く振る。

「お嬢さまの仰せのままに……ってか？」

　シアの手を取り、指を絡ませる。

「ふふふ」

「う、笑わなくてもいいだろ」

　我ながら芝居がかってたし、カッコつけた台詞だったことも自覚している。

「うぅん、ごめん。これは楽しくて笑ってるのよ」

「ホントに？」

「あら、私が嘘をつかないことは、ヒツジくんもとっくにご存知だと思ったけど」

「自信満々に言うシアも、とっくにご承知だけどな」

「ふふ、わかってるぅ♪」

　俺の言葉に大きくうなずくシアに苦笑して、そのまま歩きだす。

　腕を組むときのような密着感や接近感はないが、その代わりつないだ手と手の一点を意識してしまう。

　重なる手の感触や、じんわりと届くぬくもり。

　大胆さはないが、その分染み込むような感覚。

「ふふっ」

　シアも同じ気持ちなのだろうか。俺を見上げて目を細める。

　たったそれだけのふれあいなのに、心が弾むように思える。

「あっ、ヒツジくん、見て」

　商店街を歩いていると、シアが指差す。

　その先には雑貨屋があり、店頭から店の中までたくさんの小物が置いてある。

　ペンダントとかイヤリングとか財布とか鏡などなど……が置いてあるのだと思う。

　なぜ『思う』かといえば、普段、自分が立ち寄ることがまずない場所だからだ。

「可愛い～。ちょっと見てもいい？」

「ん、いいぞ」

「やった♪」

　さっそくお店に並んでいるアクセサリーをあれこれと見つめている。

「……こんななんだな」

　まさしく『小物屋』と形容するのが正しい形で、壁や店内に設けられたテーブルには、所狭しとペンダントや指輪、イヤリングにブレスレット。それ以外も、ハンカチやリボンと言ったものから、置物や文房具まである。

　値段もピンからキリまで。

　興味はなくても『可愛い』のだろうな、というのはわかる。

「ふふふ、慣れてないって顔してる」

「実際そうだからなぁ」

「そんな慣れないお店に入って大丈夫？」

「一人だったら絶対ムリ」

「それじゃ、私のおかげだ」

　クスクスとシアが楽しそうな笑みを漏らしてる。

　不慣れな俺の反応も見たかったのかもしれない。

「わっ、これ可愛い」

　シンプルなチェーンの先に、桜の花をあしらったペンダントを手に取る。

「へぇ、シアっぽい」

「私ってこういう印象？」

「出会ったのが夜桜の時だったから、シアに植物を当てはめるなら桜かな」

「なるほど……つまりパッと咲いてパッと散る！　太く短くって感じなのかしら？」

「なんで、そんな漢らしい方だと思ったんだ」

　とはいえ、どこか浮世離れしている雰囲気もあるシアは桜の儚いイメージも似合う気がする。

　……口を開けばそうでもないんだけど。

「そうじゃなくて、暗い中でも浮き出たような鮮やかさとか、美しさとか……」

「ふふふー♪」

「ん？」

「すごい褒め方するね」

「あ……」

　夜桜のことを思い出して言ったものの、これじゃ『シアもそうである』と言ったようなものだ。頬が熱くなる。

「ヒツジくんったら、ベタぼれなんだからぁ♪」

　嬉しそうにシアが追い打ちをかけてくる。

「そうなりたかったんだろ」

「御名答♪」

　余裕たっぷりなシアを見ているとちょっと悔しいが、素直な言葉に“恋人”であることを意識してしまう。

　……恋人、か。

「それ、買う」

　シアの手からペンダントを受け取る。

　値段も、思ったほど高くはない。

「へ？」

「シアにプレゼント」

「えっ、ええっ！？　そんなの悪いよ！」

　さっきまでの余裕綽々（しゃくしゃく）な様子などこへやら。

　思った以上にシアが慌てだす。

「悪くはないって、恋人にプレゼントしたいって別に変じゃないだろ」

「でも、別にもらうような特別なこと、してないし……」

「してる。それはいくらなんでも心外すぎだ」

「え？」

「デートって特別なことじゃん」

「特別だけど……」

「それに、今日は“恋人”になってから初デートだ」

「あ……」

　シアが目を丸くする。

　デートは以前も行ったけど、俺の気持ちが定まってからは初めてだ。

「これ以上ないってぐらい、『特別』だろ？」

「……ん」

　シアがつないでいた手をにぎる力を強くする。

「……ありがと、嬉しい」

　その声はそっと囁くようだったが、抑えきれない嬉しさから少し震えていた。