深愛なる悪女へ

第109話 クリームソーダに隠れて

「えっ」

「あら、今さら恥ずかしがることなんてあるかしら？」

　ケーキを差し出して、シアが茶目っ気たっぷりに聞いてくる。

「今さらって初めてだろ」

「でもヒツジくん、私にはしてくれたよねー♪」

「それはシアが寝ぼけてたからで……」

　言いつつ周囲に目を向ければ、やはりというかチラチラと視線を感じる。

「したことには変わらないでしょ。自分でやっておいて私にはやらせないなんて理屈、ちょっとずるいんじゃないかなぁ？」

　無茶苦茶な理屈なのに堂々言われると、そういうものかもしれないと思えてくる話し方だ。シアは正直者だからいいが、そうでなかったらなかなかの詐欺師になれたかもしれない。

「なーんか、失礼なこと思われてる気がする……」

「『勘もいい』も付け足しておく」

「あっ、やっぱり余計なコト考えてたんだ！　もうっ、恋人があーんしてるのに、それ以外のことを考えるなんて、めっ」

　口をとがらせたシアに、叱られてしまった。

「ほらほら、このケーキもヒツジくんに食べて欲しい～って泣いてるよ～」

　フォークの先を軽く揺すってもう一度『あーん』の動き。

　シアがここで引き下がるタイプでないこともよく知っている。

「……いただきます」

　観念して、ひと口で食べる。

　チョコレートの甘さより、ほろ苦さを舌に感じた気がした。

「ふふふ、おいしーでしょ」

「……美味い」

「私が食べさせたから？」

「…………まぁ」

「へへへー♪」

　嬉しさを顔いっぱいに出してシアがはにかみ笑いを浮かべる。

　その顔を見ていると、ほろ苦さは甘さと頬の熱に変わっていくような気がした。

「クリームソーダもいる？」

「いや、チョコケーキにはコーヒーが合うし」

　自分で頼んでいたホットコーヒーをひと口。

　チョコレートの甘さと苦さが、コーヒーの苦さと良く合う。

「そっかー」

　今度はあーんせず、クリームソーダを楽しむことにしたらしい。

　ひとすくいアイスを食べてから、ストローでソーダをひと口。

「はぁ……♪　クリームソーダって、家だとまず飲まないから、外の飲み物って感じするよね」

「そういや、家で飲むことってないな……」

　そもそもクリームソーダは『食べる』のか『飲む』のか。

　そんなどうでもいいことが脳裏に浮かぶ。

「でしょ。私、昔――」

　シアが言いかけて止まる。

「昔？」

「――うん、去年……は、ヒツジくんは、明宮さんと出会った頃だっけ？」

　明らかに別の話題に切り替えたことはわかった。

「えっ？　クラスが一緒だから出会ってはいたけど、話したことはなかった。話すようになったのは、梅雨ぐらいからだし」

　でもそれを指摘することは、シアの過去を聞くことと同じ。

　だから話を合わせる。

　いや、それでいいのだろうか？

　心の中でそんな問いかけが湧き出てくる。

　シアのことと、ちゃんと向き合うべきじゃないのか？

　シアがどうして俺の家で暮らすようになったのか。

　『覚悟』を決めることを――

「そうなんだ……それじゃ、一昨年は？」

「高校受験の勉強……は、まだ本腰入れてなかったし……実家だったからダラダラしてたよ」

　頭の中で考えを巡らせつつ、シアの問いかけに答える。

「へぇ……あ、そっか。ヒツジくん一人暮らしは今年の４月からだっけ」

「まぁ、実質一人暮らしだったのは部屋に荷物を運んだ時までだったけど」

「ふふふ、恋人ができたんだからしょうがないよねー」

「そーゆーことだ」

「認めてくれちゃうんだ。くすっ……でも、そっかそっか」

「シア？」

　うんうんとシアが大きく頷いている。

　もうひと口ソーダを飲むと、俺を見つめる目をイタズラっぽいものに変えた。

「ね、ね、ヒツジくん。親御さんにはどんな挨拶したらいい？」