深愛なる悪女へ

第54話 視線と、月餅

　非常口の扉は開いていて、明宮の背中が見える。

　空気は蒸しているが、扉を開けているおかげか風の通り道ができており、意外と涼しい。なるほど、昼食を食べるには悪くない場所なのかもしれない。

「明宮さん」

「っ！？」

　名前を呼ぶと、明宮がビクンと肩を震わせてから振り返り、俺を見上げる。

　膝の上にお弁当を置いて、食事中だったらしい。

「ごめん、食事中に」

「…………」

　無言で明宮は俺を見上げている。

　その顔は普段見るようなクールなものではなく、昨日見たときと同じ、目を見開いたものだった。

「あー……ちょっとだけいい？」

　ずっと見上げられているのも申し訳ない気がして、明宮の隣に腰を下ろす。

　明宮はその間も俺に視線だけ向けていたが、言葉を発することはない。

「…………」

「…………」

　あまりに無言なので次の言葉が継げない。

　外は相変わらずの雨模様。

　しとしと降る雨が、裏庭の地面にできた水たまりに絶え間なく波紋を作っている。雨音以外聞こえないこの場所は、ひどく静かだった。

「えっと……だな」

　その静寂を無理やり打ち破る。

「昨日は、ごめんっ」

　頭を思い切り下げる。

「盗み聞きするつもりはなかったんだけど、声が聞こえたから思わずそっちに行って……ああ、いや、何話してるんだろうな……とにかく、ごめん」

　言ってるうちに話がまとまらなくなってしまうが、それでも言葉を重ねる。

「けど、歌が良かったのは本心からで……！　ほら、今、雨ばっか降っててジメジメしてるだろ。カッパ着て帰るの蒸すからめんどいなーって思っててさ、そういう時に歌が聞こえたから、なんていうか……ジメジメ感が消えてさ。だから――」

　言葉が途切れる。

　だから、なんだというのか。

「…………」

　明宮は俺を見つめると、二、三度目を瞬（しばた）く。

　そして形の良い、ふっくらした唇を開ける。

「……謝らないで」

　か細く、それでもはっきりとした声。

　数回しか聞いたことがないのに、彼女の声はすっかり覚えてしまうほど綺麗で印象的だ。

「あ、ありがとう……」

　思わずお礼を返す。

　すると、明宮が小さく首を横に振った。

「あの、私、こそ――」

　ぐゅるるる……。

　俺の腹の音。昼飯食べずに、ここに来ていたから。

「あ……」

　恥ずかしさで頬が熱くなる。どうしてこんなタイミングに。

「とにかく、別に誰かに言うとか、しないから！　そこは安心してくれ！

　それじゃ！！」

　もう一度頭を下げてから、その場から立ち去る。

　視線は感じていたものの、振り返ることはせずに、学食ヘと向かった。

　　　◇

「パン、一つ……」

　なんとか確保できたのは、ピーナッツクリームを挟んだコッペパン一つ。

　空腹を満たすには、なんとも心もとない食事だった。

　とはいえ、自業自得。昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴ったので、炭酸飲料で胃の中をなんとなく満たしてから自分の席に着く。

「あれ……？」

　次の時間の教科書とノートを取り出すと、指に覚えのない感触。

　何か入っている。

「……まんじゅう？」

　袋詰されたそれは、中央に『月餅』と書いてあるまんじゅう――いや、そのものズバリ月餅（げっぺい）だ。買った覚えはない。

「んん？」

　ふと、視線を感じて目を向ける。

　だが、誰とも目が合うことはない。

　でも、慌てたように教科書を開いて読むのは明宮。

「…………」

　思わずじっと見る。

　すると、おそるおそるという様子で、明宮が視線だけチラリとこちらに向ける。

　眼と眼が合う。

「っ！？」

　またすぐに視線をそらされた。

　……ということは、この月餅は。

「……ごちそうさま」

　それだけ呟き、ありがたくいただくことにする。

　小豆とクルミの香ばしい味がする月餅は、小さいながらお腹を満たしてくれた。