第53話 彼女は、ひとり
急に旋律が途切れた。
空色の傘がわずかに上がると、傘の下から細い首と、その美貌がのぞく。
「……えっ」
声を漏らした口はぽっかりと開けられ、瞳はいつも以上に大きく見開いている。
――驚いてる？
そんな表情を見たことがなかったから、こちらも目を疑う。
「あっ」
次の瞬間風が吹き、彼女の手から傘が離れる。
ふわりと浮いた傘は、俺の手前で地面に落ちかけるから、慌てて拾う。
「えっと……」
思わず顔を見合わせる。
『驚いた』というより『固まった』と表現したほうが良いのかもしれない。
目を丸くして、こちらを見たまま明宮は微動だにしなかった。
その容姿のせいもあって、あたかも石像を前にしたようだったが、わずかに漏れる呼吸と紅潮した頬が、彼女に血が通っていることを教えてくれる。
しっとりと濡れ、まさしく『烏の濡れ羽色』になった黒髪が頬に張り付く。
あごから、ひとしずくの雨がしたたり落ちた。
「あ、ごめん」
思わず近づいて傘を差し出す。
空色の傘の下に、二人並ぶ。
「悪い、ボーッとしてて」
向かい合った明宮に傘を差し出す。
明宮がようやく動いて俺の差し出した傘を受け取る。
「…………」
「…………」
傘に当たる雨音が、鮮明に聞こえる。
そのくらい、俺達は無言だった。
でも、明宮はチラチラとこちらを見る。
なにか、気にしているような……。
「そうだ……歌」
明宮は歌ってたわけだから。
「上手いんだ、歌。雨の中でもよく聞こえた」
じめついた空気を振り払うような、爽やかさのある歌声。
その響きは、耳に心地よく残っていた。
「っ！」
「え？」
ビクリと肩を震わせると、きびすを返して去っていく。
パシャパシャと、水たまりを踏む音が遠ざかる。
そして、残ったのは、自分のカッパに降り注がれる雨音のみ。
「あれ……？」
雨にけぶって消えた後ろ姿が見えた場所をしばらく見つめる。
考えてみれば、雨の日に校舎裏で歌っている……その状況で第三者に聞かれたいと思うだろうか？
「もしかして俺……まずかった……？」
気づいても、後の祭り。
靴の中が濡れるまで、雨の中、立ち尽くしていた。
◇
次の日。
休み時間に友人たちと話しながら、それとなく明宮をうかがう。
彼女はいつもと変わらず、読書をしている。
特に周りを気にした様子もない。
そう、これが彼女の普段どおり。
――の、はず。
「…………」
ふいに明宮が顔を上げ、辺りを見回す。
「…………」
そして、俺と目が合う。
「……っ」
パッと視線をまた、読んでいる本に落とした。
昨日のことが気になっているのか？
なんだかその姿は、女子たちがよく言う『かっこよさ』や、普段感じられる『クールさ』が薄らいでいるようにも見えた。
昼休みになると、明宮はいつの間にか姿を消している。
それもいつものことだから、今はクラスメートたちも気にしていない。
一人でいたい時間はあるものだし、おそらく明宮もそうだろうというのが、俺を含めて大勢の見解だった。
昼休みに彼女がどこにいるのかは誰も知らない。
でも、もしかしたら……。
――ふと思いつく。
昨日のことを、謝りたいという気持ちがそのまま俺を行動に移す。
廊下に出て、向かうは校舎の隅。
こっそり使う場所として便利そうに思えるが、意外と人はいない。
一番の理由は、他のどの施設にも遠いことと、そういった集まる場所としては、文化部棟や学食付近、中庭などにも使いやすい場所がいくつもあるから、わざわざここまで来る人はいないのだ。
だが――
「……やっぱり」
――いた。
校舎の裏手。
昨日、明宮を見た場所からほど近くに、外に出入りできる非常口がある。
非常口は
そこに、明宮は腰を下ろしていた。
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