深愛なる悪女へ

番外 一年前のこと

第52話 雨の日、歌う

「……明宮（あけみや）、心詠（こよみ）です。よろしくお願いします」

　涼やかでよく耳に通る声が、耳の中を転がる。

　なんの捻りもない自己紹介。

　一年後には自分もしてしまう、味も素っ気もない紹介だが、俺とは違い『明宮心詠』の名前は自分含めて、クラスメート全員がすぐに覚えた。

　よく通る声は、一度聴けば忘れられないほど美しい旋律。

　長身で、目鼻立ちも高校一年とは思えないほど大人びた容姿。落ち着いたロングボブの髪も可愛さよりも『美人』と形容するのが自然な演出になっている。

　それでいて、大半の学生が開けているブレザーをきっちり閉じたたたずまいは、学生ならではの真面目さを内包していた。

　一度見れば、忘れられない存在だ。

　明宮はその後も、クラスで目立っていた。

　勉強はよくできたし、運動もトップクラス。それでいて、偉ぶることもない。

　休み時間は読書をしており、昼休みはどこかへ消えてしまう。

　そんなミステリアスな様子は、高嶺の花が咲き誇るようだった。

　誰とも積極的に関わることもなかったし、またそれが自然なように見えたから俺も気にしなかった。

　そういうものだと思っていたし、それが自然だと誰もが思ったから。

「かっこいいよね、明宮さん」

　クラスメートの女子たちはそう囁く。

「綺麗だよなぁ、明宮さん」

　クラスメートの男子たちはそう話す。

　誰もが遠巻きに見ながら、一目置く。それが１年１組全員の共通認識だった。

　　　◇

　雨が降っている。

　梅雨入りしたから、この日に限らず数日雨降りが続いていた。

　どんよりとした雲から、糸のような雨がいくつもいくつも滴り落ちている。

　中庭の植物たちや、屋根に雨水が当たり、どこか歌うような音を立てる。

　梅雨の時期はジメジメとしており、決していい季節とは言えない。

　でも、しとしと響き渡る雨音はどこか心地よい。

「あ……やべ」

　つっぷしていた机から顔を上げればもう放課後。

　雨音が眠りに誘ったのか、しばらく寝てしまっていた。

「誰か起こしてくれよ」

　部活に行った友人たちへと思わず恨み言。

　とはいえ、帰宅部の俺に構うより、新人として入ったばかりの部活を優先するのは仕方のないこと。

「…………」

　頬杖をついて、窓の外の雨を見つめる。

　雨音を聞いている分にはいいが、家に帰るのにこの雨は憂鬱だ。

　雨ガッパを着て自転車で帰ることになるのだが、この湿気だと蒸れるし、汗もかいてじっとりするし、不快なことこの上ない。

　やっぱりバスで来たほうが良かったのかも……と思いつつ、雨の日のバスは混み合うので、あれはあれで面倒だったりする。

「……帰るかぁ」

　とはいえ悩んでいても始まらない。重たい腰を上げて自転車置き場へと向かう。

　駐輪場は、校舎の隅にあり、この雨だとひと気はない。

　自転車のところでカッパを着ることにする。

　少しでも着る時間は短いほうがいい。

「……ん？」

　雨音に混ざって、なにか聞こえる気がした。

　校舎の裏手からだろうか。

　確か、校舎の裏手には花壇があったような……。

　カッパの上着だけ着て、音の鳴る方へと向かう。

　ただの興味だった。

　濡れて帰るのが決定済みだったから、逃避に近い。

　だが一番の理由は、その『音』は涼やかで、じめついた大気を振り払うような心地よさがあったから。

「あ……」

　――青い紫陽花が咲いている。

　その中に溶け込むように、青空のような傘が開いている。

　そこから聞こえる音――いや、メロディ。

「――――♪」

　音は、歌だった。

　雨音を伴奏にして、歌っている人がいる。

　顔は見えなかったが、そのたたずまいと声で誰かはすぐにわかった。

「明宮さん……？」