深愛なる悪女へ

第51話 いた

「……いた」

　俺たちの関係を壊すとしても。言わないという選択肢はなかった。

『嘘をついた時の私って、ずるいの。とても浅ましくて狡猾（こうかつ）で……奸知（かんち）にたけたことばかり言うから……嘘、つきたくない』

　シアはかつて、俺にそう漏らした。

　だとしたら、俺が嘘をつくことが嬉しいはずはない。

「それって明宮さん？」

　やはり。

　想像どおりの問いかけが来た。

　だが、頷いた以上、ここで偽ることはできない。

「……ああ」

　もう一度、頷く。

「明宮のこと、好きだった」

　はっきりと断言する。

　もう、戻れないところまで来た。

「そんな気してた」

「そんなに露骨だったか？」

「ぎこちなさがね、すごく」

　そうかもしれない。

　明宮の前だと身構えてしまう自分がいる。

「気持ちを伝えられなかったんだ……いや、伝える前に脈がなくてあきらめた」

「……ん」

　いつのまにかうつむき、膝の上の手を見つめていた。

　シアもずっと梢を見上げている。

　普段なら俺の目を見て話すシアだが、今は見られないほうが助かる。

「でも、ずっと後悔していた。自分の気持ちを伝えられたら。何か変わっていたのかもしれない……そう、考えてた」

「だから私に『告白』したんだ」

　シアが口にするのは俺の行ったこと。人の想いを弄（もてあそ）ぶ行為。

「……ごめん。きっと断られると思ったし、それで気分を晴らそうと思ってた。でも、それは俺の事情でシアのことなんて、考えてなかった」

　口にすると、なんとも愚かで自己中心的だと痛感する。

「――最低、だね」

　シアのその言葉も、当然と言えた――

「――そう、私が言ったら、少しはヒツジくんの気持ちも晴れるのかな」

「え？」

　思わず顔を上げると、いつの間にかシアが俺を見つめている。

　その表情には、軽蔑や怒りといった感情は見えなかった。

「でも、残念でした。私は言わないし、思ってもないんだ。そーゆーこと」

　笑顔だ。

「いいの。私はヒツジくんがどんな理由でも告白してくれたこと――それが嬉しかったから」

　シアは俺の告白――いや、懺悔を聞いても、なぜかイタズラっぽく笑っている。

　それどころか『嬉しい』とまで言う。

「私、ヒツジくんの気持ちを晴らす気なんてないよ。うぅん、むしろヒツジくんが告白を気にして、私のことをたくさん考えてくれるなら、まったく問題なし」

「どうして……？」

　思わず口からこぼれ出る疑問。

　どうしてシアは、そんなことが言えるのか。

　どうしてシアは――

「まだまだ私のこと、わかってないなぁ。私はね、あなたが振り向いてくれるなら、利用できるものは何でも利用するの」

　細めた目は笑みに彩られていたが、その瞳の奥は真剣だった。

　だが同時に、そこに映すものすべてを吸い込みそうな凄艶さすらあった。

「そうしてでも、ヒツジくんの心のすき間に入り込みたいの。

　ごめんね。優しくない恋人で♪」

　シアは、どうしてそこまで俺に言えるのか。

　一方的と言えるほどの恋情をぶつけてくるのか。

「シア……」

「さーって、お夕飯作らないとね！　そろそろ帰ろっ！」

　今までの会話と空気を打ち破るように、シアが立ち上がる。

「今日こそ、普通から脱却しないとね～♪」

　軽い足取りで歩いていくシア。

　俺も立ち上がりとその背中を追いかける。

　シアがかつて言った『覚悟』――

　彼女の気持ちを知るためには、その覚悟すること。

　同時にそれは、俺の気持ちを決めることでもありそうだった。