深愛なる悪女へ

第12話 『恋人』、問う

「ただいま」

「おかえりー。お昼まだよね。私もだから、ラーメンでも作る？」

　放課後まっすぐ家に帰ってくれば、まだ昼過ぎ。

　部屋にはシアは――いた。

　昨夜、出会ったときと同じパーカーとスラックスに着替え、長い黒髪をしっかり整えている。いつでも外に出られそうな姿でベッドに座り、スマホをいじっていた。

「どこかに出かけた？」

「うぅん、ずっと家」

『帰ってくる頃にはちゃんとしてる』と言ったことを守ってくれたのか。

　有言実行――それとも『俺のしたいことを否定する気はない』の言葉通り、俺の言ったことを守ってくれたのか。

　――だとしたら、この問いは？

「『九条』……シア？」

「えっ？」

　もし違っていたら、かなり勇み足の行動だ。

「どうしたの？　かしこまって私のこと、フルネームで呼んで」

　あっさり頷かれる。

　シアの今までの言動を考えれば、驚くことではないかもしれない。

「それじゃ、門井琴……って知ってるか？」

「コトちゃん？　うん、去年一緒のクラスだったし。

　あっ、もしかしてコトちゃんと同じクラスになった？

　私は？　私は何組？」

　シアの質問に、もう一つおぼろげだったものが確信に変わる。

「俺と同じ５組」

「わっ、同じクラスなんだ。やった！　よーし、お祝いしよー♪」

　冷蔵庫に向かうと、コーラとサイダーを取り出してくる。

「ほら、カンパーイ」

「いや、そうじゃなくて！」

「え、カンパイしちゃダメ？」

　右手にサイダー、左手にコーラを掲げながら、シアが首をかしげる。

「それはいいけど」

「じゃ、カンパーイ！」

　ぱっと笑顔になったシアが俺にコーラを渡し、自分はサイダーのフタを開けて乾杯の音頭を取る。

　ペットボトルを打ち合わせると、昨日の夜と同じ、ぼふ、と気の抜けた音がした。

「んく、んくぅっ、はー……はふっ、えふ、えふっ！」

「また、咳き込んでるし」

「ふふ、だって嬉しいから一気飲みぐらいしちゃうでしょ？」

「嬉しい？」

「ええ、恋人と同じクラスよ。嬉しいに決まってるでしょ。

　ヒツジくんは嫌だった？　私と同じクラス」

　唇のサイダーの雫を指でぬぐってシアが目を細める。

　それだけで、この小柄な少女は大人びた雰囲気に変わる。

「シアは、やっぱり俺と同じ高校なんだな」

「ヒツジくんの制服見たらピンと来たけど、別に聞かれなかったし」

　またシアが平然とした様子で頷く。

　言われてみれば、どこの高校かは聞いていなかった。

「そっかー、クラスメートになれるのなら、明日は高校行くのも良いなぁ」

「え、学校に行けない事情があるんじゃないのか？」

「別にないよ」

　これまた、どうということはない様子でシアが首を横に振る。

「ほら、始業式って休んでてもなんとかなるじゃない。授業の内容に遅れないし、校長先生の長話を聞かなくてもいいし、起きるの大変だし……だったらサボっちゃってもいいかなーって」

「そんな理由か……」

　ただのおサボりの告白に脱力する。

「それじゃ、家出してるのも、もしかして『なんとなくで』？」

　シアのこの軽い調子だとあっさり答えてくれそうで、ずっと聞けなかったことを、聞いてしまう。

「――クスッ」

「あ……」

　シアは俺の言葉に小さく口の端を上げる。

　この表情を知っている。

　夜桜を見上げた時に見た、笑顔とも憂いとも取れない表情。

　何か、強い想いを覆い隠すような――顔（かんばせ）

「……聞きたい？」

　言葉は弾み楽しげなのに。

　なぜか、それ以上の軋（きし）みを感じる。

「――まず、本当に私は家出、なのかしら？」

「えっ？」

　そうだ。シアは『泊めて欲しい』と言っただけで、自分が家出しているとはひと言も口にしていない。

「ふふ……そうよね。ヒツジくんだって気になるよね。

　私がどうしてあの夜公園にいて、誰と待ち合わせしてたのか」

　シアがサイダーをひと口飲む。

　そして、小さく吐息を漏らす。

　自分の中にある言葉をおくびに混ぜて、吐露するようだった。

「ヒツジくんになら、話していいわ。でも、そうしたら本当に『責任』をとってもらうことになるの。その覚悟はあるかしら」

「……覚悟？」

「ええ――」

　ペロリと舌なめずりをするとシアが俺の顔を覗きこむ。

　口元を、悦ぶような笑みに歪め。

　瞳を、俺の顔を映し出すだけの感情の無い鏡に変えて。

　囁くようにか細く、祈るようにはっきりと。

『問い』を、紡ぐ。

「――ヒツジくんの人生を捧げる覚悟」