深愛なる悪女へ

第11話 そのクラスメート、不在

「――それじゃあ、自己紹介をしようか。出席確認もかねて、出席番号１番の人から順にお願いするよ」

　教室で始業式前のＬＨＲにて、担任がそんな提案をする。

　２年５組担任となった一守（いちもり）先生は三十代後半。

　メガネをかけた、ひょろっとした印象のある男教師だ。

　優しい性格と穏やかな物腰、さらに授業がわかりやすいので、生徒受けは良い。

　先生の言葉に姓が『あ』から始まる人より挨拶が始まる。

　新谷、安藤、飯山、上田、榎本……順々に、部活動や趣味など自分のことを話していく。

「――扇（おうぎ）直久（なおひさ）。映像研。去年の文化祭で旅行のムービー流したけど見てくれたやつもいるんじゃないか？　え、見たことない？　それはもったいない！　今すぐ、そこのテレビに繋げるからぜひ見て――」

　まくしたてるのは、去年も一緒だったオギやんだ。

　がっしりした体格から運動部系に見けるけど、本人の言う通り映像研。

　自他ともに認める目立ちたがり屋だから、当然自己紹介にも熱が入る。

「――門井（かどい）琴（こと）。剣道部所属。趣味は……料理かしら。最近はレシピ動画を見て作るのに凝ってるかな。よろしくお願いします」

　長々話すオギやんの言葉をさえぎって、後ろにいた女子が立ち上がり言い放つ。

　ポニーテールで髪を結い、背筋を伸ばす凛とした佇（たたず）まいは、実に『侍』と言った雰囲気がある。

「え、オレまだ話してるんだけど……」

「まだ後ろの自己紹介が詰まってるのよ。このまま聞いてたら始業式がはじまるし、手短にすませなさい」

「あんだと？」

　正論ではある。

　でも、言葉自体にトゲがあるから、オギやんも振り向いて睨みつける。

「まぁまぁ、皆に自己紹介はしてもらいたいからね。扇くんの話は、放課後、興味のある人たちと話す……これでどうかな？　その時は僕も聞きたいね」

「ま……そうっすね」

　一瞬、険悪な空気が流れるが、先生の仲介もあってオギやんも引き下がる。

「うん、扇くんも門井さんも自己紹介ありがとう。

　次は――ああ、九条（くじょう）シアさんか」

「え？」

　九条――『シア』？

　耳慣れた響きに思わず門井さんの後ろの席を見る。

　その席には、誰も座っていない。空いている。

　休みなのか。

「うーん、九条さんから連絡が来てなくてね。九条さんから何か聞いてる人はいないかな？」

「――いません」

　門井さんがすぐに反応する。

　先ほどより声が冷たい。

「え、いや、お前さんが聞いてなくても、他の人が聞いてるかもしれねーだろ」

「私に連絡来なかったんだから、他の人に来てるはずがありません」

「あ、はい……」

　オギやんの言葉にも、門井さんはっきりと断言した。

　九条シアと……知り合いなんだろうか。

「そ、そうかい……もし、何か知ってる人がいたら教えてね」

　先生の言葉を聴きながら、不在の席を見つめる。

　……『彼女』なのか？

　そんな偶然があるのか？

　シアが『九条シア』で、俺と同じクラス？

　その真実を早く確かめたい。しまった。

　スマホの連絡先ぐらい、聞いておけばよかった。

「――あれ？　日辻くん。次は君だよ」

「あっ、はい」

　先生に言われて立ち上がる。

　でも、頭の中に占める『九条シア』のことで、自己紹介にまったく集中できない。

「日辻一郎です。よろしくお願いします」

　結局、そんな自己紹介にもならない挨拶しかできなかった。