深愛なる悪女へ

第3話 お願いと、始まる予感

「……は？」

「今夜、この部屋に泊めて欲しい。そう言ってるの」

　桜の舞い散る中、明日の天気のことを話すようにあっさりと――いや、楽しげに口の端を上げ、シアがまたサイダーを飲む。

「…………」

　俺もコーラを飲む。

　今度は一気に。

「えほっ」

　炭酸は抜け始めていたのに、喉がチリチリと焼けるようだった。

「あら、大丈夫？」

「……うちに泊めろ？」

「そう。泊めてくれると嬉しいなー♪　今から帰らなくていいし」

　シアの口調は消しゴムを貸してと頼むのと、同じぐらいの気安さだ。

　緊張も遠慮も見当たらない。

「……ついて来たのはそれが狙い？」

「どうかしら？　でも、ヒツジくんは人が良さそうだし、泊めてくれるかもって、ちょっとは考えたかな」

「……どうりで大きめの鞄をかついでたわけだ」

　家出。

　そういうことなんだろう。

「あなただって少しは期待があったんじゃない？」

「シアが泊めてくれって頼んで来ると？」

「ううん、そっちじゃない。それじゃ、あんまりにも浪漫が無いでしょ？」

「ロマン？」

「そうよ――」

　ベランダの手すりに預けていた体を離し、シアが俺を正面に見据える。

「ヒツジくんは思わなかった？　『何か』が始まりそう――って」

　白い歯を見せて、花が開くような笑顔を見せる。

　ご丁寧にひときわ大きな風が吹き、彼女の周りを花吹雪が包み込む。

　それは、こんな状況でも『美しい』と思えてしまう光景だった。

「引っ越して新しい生活が始まるその日。夜桜の下で、女の子と出会う。

　――こんな『物語』の始まり、そうはないでしょ？」

　シアの言うの通り。

　確かに、これ以上なく『何か』はじまりそうな状況だ。

　だけど――

「自分で言うのは無粋だ」

「クスッ、そうね。でも……違う？」

「できすぎなのは認める。この状況をシアが計画的にやったとしてもさ」

「あら、言ってくれるわね。さすがに桜の花を咲かせることはできないわ。

　たまたま、ヒツジくんが通りかかってくれたから、できたことよ」

「偶然だ」

「ええ、だから『運命的』……違う？」

　シアがウインクする。

　俺に話しかけた時点で、シアはここまで考えていたのだろう。

　どうやら俺は、蜘蛛の巣に絡め取られた虫か、はたまた生贄に選ばれた羊らしい。

「さぁ、ヒツジくん。運命的な出会いをどうするのかしら？」

　王手（チェックメイト）といった様子で、シアが言う。

　この『運命』を捨て去るのは、もったいないぞ――間違いなくそう言っている。

「…………」

　とはいえ、どんなに運命的だとしても「はい、そうですか」とあっさり頷くほど、こちらも純情じゃない。

「――で、シアを泊めて俺になんのメリットがあるんだ？」

「ふふふー、そうくるか」

　シアの声が弾む。

　この状況を楽しんでいるのか『泊めて』と言い出したときより瞳が輝いていた。

「俺はシアのこと、まだ何も知らないんだ。ホイホイ泊めて泥棒だったり、泊めたことで何か脅迫されたりしたら、たまったもんじゃない」

「友だちでしょ？」

「親しき仲にも礼儀あり。だいたい友だちっていうより、まだ知り合いかな」

「あら冷たい」

「サイダーごちそうしたのに？」

「ええ、キンキンに冷えてるから♪」

　シアがサイダーを見せつけるようにかかげてひと口飲む。

「でもそうね。メリットは欲しいよね。タダで泊めろ、だなんて私だってわがままだと思うし。んー……」

　ペットボトルの口に下唇を押し当て、考えていたのもつかの間。

「じゃ、泊めてもらう代わりに、何かして欲しいことってある？」

「して欲しいこと？」

「うん、私あまりお金持ってないから、お金でどうこうってできないし。

　でも、その代わりなんでもいいよー」

『泊めて』と言ってきたときと同じ、ずいぶん軽い調子だ。

「なんでも？」

「ええ。ヒツジくんのお願いはぜんぶ頷いちゃう。も・ち・ろ・ん――」

　シアが自分の唇を、そっと撫でる。

　ペットボトルを押し当てていた時も気づいていたけど、弾力のあるピンク色の唇がぷるんと揺れる。

「――エッチなことでも、特別に許してあげる♪」