失格王子の成り上がり冒険譚～出来損ないはいらないと王家を追い出された俺、規格外の『器』で世界最強の冒険者になる～

第5話

　門を通ったら、気付いたら俺は草原のど真ん中に立っていた。空は雲一つない青空だ。心地の良い風が俺の頬を撫でる。

　ここが……アウターなのか……

　憧れの世界に足を踏み入れて、俺は感動していた。

　ここはただの草原と言えばただの草原なので、俺が夢想していたような変わった場所ではないんだけど、それでも、これたというだけで万感の思いが立ち込めてくる。

　ただ、俺の目的はアウターに行くことではない。この場所を隈なく冒険することだ。

　来れたというだけで満足はしたくはない。

　しかし、周囲になにもない草原だが、どこに行けばいいのだろうか？　

　後ろを見てみると、門はなかった。キョロキョロと周りを見てみても、どこにも門は存在しない。門を通ってきたはずなのに、それがないなんて不思議な。だから簡単に戻ることが出来ないのか。

　突然、何もなかったところに、先ほど遺跡にいた冒険者志望の男が出現した。

　門を通るとこういう感じでアウターに来るのか。

　同じように続々と、冒険者志望の者たちが出現してくる。

「うわー、草原ですねー。ってか通ったもんがどこにもないんですけど。確かにこれじゃあ帰れませんねー」

　セリアもこちらに来たようだ。

「見事に何もない草原ですねー。どこに行けばいいんでしょうか。そうだ。出戻り組の冒険者の人に聞いてみましょう」

　持ち前の人当たりの良さで、笑顔で話しかけるセリア。

　冒険者の男は、「ここで待っていれば、そのうち案内人が来る。それまで待機した方がいい」とだけ言って、どこかに急いで立ち去っていった。

「案内人ですってー。本当なんでしょうかー？　一応待ってみますかー」

「そうした方がいいな」

　ここはさっきの男の話を信じて待ってみた方がいいな。

　早く冒険したい気持ちはあるが、案内人がいるというのなら、まずは話を聞いた方がいいだろう。俺も来た瞬間に死にたくはないし。

　一分くらい待つと、遠くから女が一人近づいてきた。

　あれが案内人か？　思ったより早く着いたな。

「新しい冒険者の皆様、こんにちは。わたくしは案内人のミファエラと申します」

　行儀よく女は頭を下げて挨拶をした。

「今から1st.緑の世界（グリーン・ワールド）にある、冒険者が作った街、ファースト・シティにご案内します。ファースト・シティには、引退した冒険者が多数住んでおりまして、そこの町長は新しい冒険者になる皆様に、アウターについて、詳しく説明をいたします。アウターは危険な場所ですので、何の情報もなく旅をするのは大変危険でございますので、まずはわたくしに付いてくるのをおすすめします」

　へー、初心者に説明してくれるとは、結構親切な人がいるんだな。

　問題はそれが本当かどうかだけど、俺は信用できると思う。理屈は特になく勘だけど、嘘は言ってなさそうだ。

　ところで最初に彼女が言った、1st.緑の世界（グリーン・ワールド）って何だろうか。この場所の事か？　よく分からないけど、恐らくそれを含めて説明してくれるのだろう。

　ミファエラが歩き始めたので、俺たちは付いていく。中には付いてこない者もいたが、それに関してミファエラは完全にスルーしていた。

　意外にも、シラファとブロズの二人は、大人しく付いてきていた。

　特にシラファはあそこまでセリアを徹底無視していたので、単独行動するタイプだと思っていたが。草原を闇雲に歩き回っても仕方ないと判断したのだろうか。

　ミファエラに付いて歩くこと数分後、町が見えてきた。

　木造の家が立ち並んでいる街だった。俺の出身国であるべストーン王国は、レンガ造りの家がほとんどなので、木造の家というのはほとんど初めて見たくらいだ。

　木の家で頑丈性は大丈夫なのかと、何か不安になってくる。木の家が普通の国はあるようなので、大丈夫なんだろうけど。

　町の人たちに、俺たちは注目を集めていた。「そうか、今日は門が開く日かぁ」「頑張れよ新入り」などという声が飛んでくる。

　気になることがあった。

　何人かが、まるで可哀そうなものを見るかのように、俺を見ていたのだ。

「あいつ"器"が……」「うん……」

　ひそひそと俺を見ながら、そんなことを話している。

　視線はもしかしたら、隣を歩いているセリアに向けられている可能性もあるので、自意識過剰かもしれないが、何か気になるな。

　町中を歩き続けて、広場に到着した。

　広場の真ん中に、遺跡にあったのと似ている門がある。

　扉は開いている状態だ。

「ここがファースト・シティの中央広場です。えーと……町長から詳しい話をしてもらうつもりでしたが……いないですね……ちょっとお待ちください」

　ミファエラはそう言って、どこかに行った。

　数分時間が経過するが戻ってこない。

　俺の意識は広場中央にある門にあった。

　何だあの門は、通ったらどこに行くのだろうか……？

　元の世界に戻るための門なのだろうか？

　簡単には帰れないって言ってたから、違うか？

　じゃあ、あそこを通ればどこに行くのだろうか？

　聞いてみたいが、ミファエラがどっかに言ったので聞けない。

　俺は門に近付いて、じっと中を見つめてみる。遺跡にあったもんと同じく、真っ白で先には何もないように見えた。

「その門は"試練"をクリアしなくては、通ることは出来ないぞ」

　突然、背後から声をかけられたので、振り向いて確認すると、中年の男が立っていた。