失格王子の成り上がり冒険譚～出来損ないはいらないと王家を追い出された俺、規格外の『器』で世界最強の冒険者になる～

第3話

　二日後、一日の朝。

　ワクワクして眠れないと思っていたけど、俺の体は眠くなったら寝るように出来ているようで、ぐっすりと眠って、早朝気持ちよく起きた。

　門の場所については、すでに調べ終えていた。朝飯を食べるのも忘れて、すぐに宿を出て俺は門に向かう。

　数分歩いて門に到着した。想像より門は小さかった。人の身長より僅かに高いくらいだ。背が特別高い奴は、かがまないと通れないかもしれない。俺は男にしては若干低い方なので、余裕で通れそうだけど。

　それと門はまだ開いていなかった。

　今日は間違いなく四月の一日だけど、早く着きすぎたのだろうか。

　門番がいて、子供は通れないという話だったが、どこにもそれらしき人物はいない。今は開かない時間帯だから、門番もいないというのか。

「あれ？　まだ開いてないないんですかー」

　後ろから女の声が聞こえて来た。

　振り向くと、水色ショートカットの若い女が立っていた。

　背中の弓を背負っている。動きやすそうな服装に、俺と同じく大きな袋を持っていた。恐らく俺と同じく門をくぐりアウターに行こうとしてるのだろう。

　童顔で顔だけ見れば子供に見えるけど、胸がやたら大きいので子供ではなさそうだ。

「あのー、ここっていつ開くんですかー？」

「俺も今来たばっかりで良く知らない」

「そうなんですかー。もっと下調べしてから来たほうがよかったですねー。開くまで待ちますかー」

　女は残念そうな表情を浮かべる。そのあと、表情をコロリと変えて、笑顔を浮かべながら俺に話しかけてきた。

「あなたも冒険者になりに来たんですか？」

「そうだ」

「やっぱり、実はわたしもなんですよー」

「だろうな。格好を見りゃ分かる」

「えー、そんなに冒険者、冒険者してましたかわたしー。恥ずかしいなー」

　なぜか顔を赤らめて照れ始めた。ここに来る奴なんてほとんど冒険者になりに来たんだから、照れるようなことでもないと思うが。

「わたし、セリア・リンドルトって言います。タンペス王国出身の十七歳ですー」

　パッと明るい笑顔で、彼女は自己紹介をした。笑顔のいい女はモテるとよく聞くが、今それが分かったというくらい、セリアの笑顔は華やかだった。少したじろいでしまったので、誤魔化すため一度咳ばらいをして、俺も自己紹介をした。

「俺はスレイ…………だ。べストーン王国出身でお前と同じ十七歳だな」

　グラマンド家を追放されたので、グラマンド性は名乗りたくなかった。そう名乗る資格もないだろうしな。

「べストーン王国……あー、東にある国ですねー。スレイさんですか……あれ？　名字は何て言うんですか？」

「名字はない。俺はただのスレイだ」

　俺がそう言うと、セリアは目をキラキラと輝かせる。

「な、何かカッコいい。複雑な過去を思わせますね、それ……『俺はただのスレイだ』」

　セリアは俺の真似をする。よく考えればカッコつけた恥ずかしいセリフだと思って、俺は赤面する。

「真似はするんじゃねぇ」

「えー、カッコよかったですよ。わたしも明日からただのセリアになろうかなー」

「そんな理由で名字を捨てるな」

「アハハ、やだなぁ、冗談ですよー。しかし、カッコよかったな～。『俺はただのスレイだ』」

「だから真似してんじゃねー！　馬鹿にしてんだろお前！」

「してませんよー」

　からかっているのか、本当にカッコいいと思っているのか判断がつかない。掴みどころのない女だ。

　不意にセリアが、何かに気付いたように視線を遺跡の隅に向けた。

「よく見たらあそこ誰かいますねー。あの人も冒険者志望なんでしょうか？」

　俺たち以外に誰かいたのか？　半信半疑で、セリアが見ている方向を俺も見てみると、確かにいた。

　長い黒髪の女だ。黒いのは髪だけでなく服装も全体的に黒い。短槍を背負っている。

　丁度影になっている場所にいた上に、全体的に黒かったので気づかなかったが、一度気づいたら目が離せなくくらいの存在感を放っていた。

　顔が怖いくらいに整っている女だ。目に光がなく虚である。遺跡の壁に背中を預け、腕を組みながら、地面をただ真っすぐに見つめ微動だにしない。目を開けたまま寝てんじゃないかと思うくらいだ。

「おはようございますー。あなたも冒険者になりに来たんですかー？」

　セリアが何の躊躇もなく、フレンドリーに話しかけに行って、俺は驚いた。あんなやばい雰囲気を全身から放っている奴に、普通話しかけようと思わないし、話しかけたとして笑顔ではいけない。最大限の警戒をしながら話しかけるだろう。勇気があるのか、空気が読めないのか、どちらかだな。

　女はセリアの方を見ることなく、

「失せろ」

　と言い放った。

　他人を断絶する確固たる意志を込めた態度であったが、セリアはまるで気にせず話しかけ続ける。

「そんなこと言わずに教えてくださいよー」

「……」

「教えるくらい別にいいじゃないですかー」

　明らかに話しかけるなオーラを全身から出しているが、空気を一切読まずにセリアは話しかけ続ける。

　セリアがそこにいないように振る舞い続けるあの女もおかしいが、その女に話しかけ続けるセリアもまた変な奴だった。

　数分間話しかけ続け、ずっと無視されたので、流石に諦めて女から離れた。

「うーん、変わった人でしたねー。冒険者になる人ってやっぱ変わった人が多いのでしょうか」

「お前も含めてな」

「私は普通ですよ！　でも、スレイさんも普通といえば普通ですね」

　普通……初めて言われた言葉だ。王城では、ごくつぶしだの、間抜けだの散々言われてきたからかな。

「俺は普通なのか？」

「今のところまともに会話できてますし」

「あの女と比べて普通ってことなら、そりゃ普通かもな」

「髪が真っ赤なのは変ですけど」

「いや、赤い髪って変じゃねーだろ。俺の国にはいっぱいいたぞ」

「えー、そうなんですかー？　わたし初めて見たんですけどねー」

　確かに俺ほど真っ赤な奴はあんまりいないとは言われていたが、それでも変と言われるほどの髪の色ではないつもりだが。

　その後も、適当に雑談していると、続々と冒険者志望と思わしき連中が集まってきた。

　その中に、一際目立つ奴がいた。

　身長が2m近くはありそうな大男だ。見るからに頑丈そうな鎧を身に着けており、大きな盾を背負っている。

　オデコの左側から右の頬にかけて、剣で斬られたような傷跡があり、正直かなり厳つい顔だ。あの黒髪の女とは、また違った近寄り難い雰囲気を醸し出している。

　怖いもの知らずが多いであろう冒険者志望の者たちも、あのデカ男には近付きたくないようだ。デカ男の周囲に結界が張られているのかと思うくらい、誰も近付く者はいなかった。

「あの人、十人くらい人を殺してそうな雰囲気ですよ。怖いです……」

　セリアでもあの男には近寄りがたいようだ。

　俺はそこまで怖いとは思わなかった。アウターにはあれ以上の化け物がいるだろうに、ビビってたら身が持たないだろう。まあ、いちいち話しかけに行こうとも思わないけどな。

　それからしばらくして、鎧を着た十名の集団がやってきて、門の前に立った。

「残り数分で門が開くが、いくつか質問をする。それに答えた者のみ、通してやろう」