　日中、あれほど海で過ごしたのにもかかわらず、私は海にいた。

　身体は水に沈んでいる。

　暗い底から、淡い光の張った水面の裏を見上げている。その先の、水面上の世界を見ることは叶わない。私に見られるのは、水面下の閉じた世界だけだ。

　これはシーラカンスの夢の続きなのだと直感する。しかし、いくら夢だと理解をしたところで、身体が動くわけではない。明晰夢とは都合のよい自己解釈でしかない。そして、この不都合な悪夢を、私は再び見なければならない——また、私は夢の中で喰われるのだ。

　その死は、作り上げられた幻想の想像に過ぎない。

　いわば、現実味のない蒙昧なファンタジーだった。

　ゆらゆらと私の夢を遊泳するシーラカンス。

　その鱗が鈍色にきらめき、周囲の水がマリン・ブルーの彩色と同調する。

　２回目になると目が慣れてきた。眼だけで見渡してみると、この海底にはシーラカンス以外に何もなかった。岩肌も砂底も海藻も生物も微生物すらも、何もない。私が居ると思い込んでいただけだった。ここには、海という水と、この魚しかいない。

　それはかわいそうなことだと、私は思う。

　私の夢とはいえ、この魚は独りで、私の中に閉じ込められている。

　これは擬人的な考え方である。

　そして明らかに、非現実的な考え方である。

　どんな生き物だろうと、孤独は精神を蝕む。なぜならば、生き物が産まれてくる理由はただひとつ、種の繁殖であるからだ。孤独とは、その生命の根拠に対する叛逆行為であり、個体の意味喪失を引き起こす。

　つまり、彼はここで、意味もなく、その生命を消費している。

（いったい、彼をどうすればいいの？）

　私の身体は、水流に乗って勝手に動きだした。市営の水流プールを思い出す。下半身の力が抜け、四肢を海に預け、漂う。そして、シーラカンスの口元へと流れ着く。

　私の何倍もの大きさを誇る巨体だ。人の頭ぐらいの瞳がぎょろりとこちらに向いた。マリン・ブルーの瞳は、ソーダ味の飴玉のように見えた。舌を伸ばして舐めたくなるような艶やかな色だった。触って撫でたくなる、珠玉のような目玉だった。

　その瞳と見つめ合っていると、不思議と穏やかな気持ちになった。そして同時に、なんだかやりきれない、切ない思いが込み上げた。こんなにも美しい瞳を持つ彼は、こうして独りでひっそりと生き、ひっそりと死んでいく。

（私が彼だったら、寂しくて、大声で泣き叫ぶかもしれない）

　それでも、海底の声は地上に届かない。

　地上の人々は、誰も彼の悲痛を知り得ない。

　シーラカンスの唇に、私の手が触れた。ぶよぶよとした柔らかさは、人間の唇と同じ感触だった。今度は私の頭部がそこに触れた。頭をすっぽりと包み込んでくる、上質な枕のようだった。その先に、血が流れるわずかな音がした。生き物が生きている証に、私は耳を澄ませる。

　思った以上に、私はこの夢の中で生きるシーラカンスのことが好きなのかもしれない。

　そして、終わりの時がやってくる。

　世界が暗闇に包まれる。

　悪い夢から覚めるために、闇の中で目を閉じる。

　ぽくり。

　§　§　§　§　§　§　§　§　§　

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