カルペ・ディエム 空の空

116話 化け物vs化け物

夢喰いの大穴　下層部

黒竜の放った魔法は、凄まじい速度で飛来する。

それは一直線に、こちらに向かってきた。

——魔装…錬成

シャロンが何かを呟いたと同時に、私達の立っていた場所に、それは着弾した。

激しい爆風が巻き起こり、身体を後方へと吹き飛ばす。

「……ッ！」

私は飛ばされた勢いのまま、身体を捻ると、壁に勢いよく着地した。

だが、その衝撃で壁が崩れ、足場が崩壊する。

眼下では、黒竜が魔力を充填し始めていた。

私は、シャロンの姿を探そうと辺りを見回すが、砂埃が邪魔をして見当たらない。

「…シャロン？」

そう呟いた時、次弾が放たれた。

咄嵯に身体強化を身体にかけると、回避に意識を向けるのだが、

「弾けろッ！」

砂埃の中、叫ぶシャロンの姿。

その全身は、魔力の鎧に覆われている。

そして、黒竜の放った一撃は、彼女の叫び声と共に現れた魔法障壁に阻まれ、周囲に衝撃波を撒き散らすと霧散した。

「生きてるな？」

「それが切り札ですか？」

「ああ、笑っちまうくらいダセェだろ？」

自嘲気味に笑うシャロン。

全身を包み込むように、纏わりつく魔力の鎧。

「…女騎士みたいで、カッコいいですよ？」

だが、悪くはなかった。

「そうかぁ？」

私の言葉に、彼女は少し照れ臭そうに頬を掻く。

「無駄口を、叩いてる余裕はなかったな…」

黒竜の砲撃が、魔法障壁にまた当たったようで、轟音と衝撃波と共にガラガラと岩壁の一部が崩落してくる。

「期待させてわりぃが…俺はもう限界だ」

その言葉どおり、その額からは汗が滲み出ていた。

「私がなんとかしますよ…」

「無理だ、やめとけって言っても…聞かねぇもんな」

その刹那、黒竜のブレスが、また彼女の展開した防御魔法を砕こうとしてくる。

「…好きにしな…もう逃げれそうもねぇしな」

「…魔族を舐めないで下さいね？」

私がいつもの軽口を叩くと、シャロンは力無く笑った。

…急ぎますか。

その余裕の無さを見て、私は大地を蹴ると空中へと躍り出る。

——グオオオンッ！

眼下には、怒号を上げる黒竜の姿。

私は右手に魔力を込める。

「たかが、デカいトカゲじゃないですかッ！」

そして、全てを両断する刀を頭部に目掛けて、振り下ろした。

——ズドンッ！

空気を引き裂き、黒竜へと向かっていった不可視の斬撃魔法。

全てを斬り落とす斬撃魔法…私の一撃必殺。

それが初めて、今まさに初めて、あり得ない音を響かせると、黒竜の身体に弾かれた。

「嘘だろ…」

私の必殺の一撃は、鱗一枚剥がす事が出来なかったのだ。

黒竜の視線が、上空から落ちてくる私に向けられる。

その瞬間、私を狙って黒竜の巨大な爪が襲ってきた。

その巨大な爪はまるで、鉄槌のように打ち付けられてくる。

——ゴッ！

それは腹部に直撃すると、そのまま壁まで弾き飛ばした。

——バキィッ！

「…ッ！」

身体が壁にめり込み、頭上からは壁の残骸が降り注ぐ。

「…ぐッ」

激痛に、一瞬意識が遠のく。

爪が身体を貫く事はなかったが、とてつもない衝撃だった。

「トカゲのくせに…やってくれますね…」

悪態を吐くと立ち上がる。

まだ、戦える。

だが、必殺の一撃が通用しなかった。

なぜだ？

そう思った矢先だった。

「アリス！」

近くでシャロンの叫び声が聞こえたかと思えば、眩い光と共に景色が吹き飛ぶ。

「ぐあぁぁぁっ！」

視界全てが真っ白に染まり、鼓膜を突き破る程の爆音が鳴り響く。

黒竜の砲撃が、直撃したのだ。

上下の感覚を失ったまま、気づけば私は地面に打ち付けられていた。

口から溢れ出す血反吐に、自分にまともにダメージを与えるのは、アイリス以来だと思い出す。

頭の中で、何かが弾ける音を感じる。

「くくくくくッ」

俺は笑いながら立ち上がると、血の混じる唾を吐いた。

必殺の一撃が通じない？

だから、なんだ？

いつからこんな当たり前に、慣れてしまったんだ？

求めていたのは、こういう化け物との戦いだろ？

「…調子に乗るなよ、トカゲヤロー」

右手に魔力を込めると、黒竜に向かって薙ぎ払う。

そして、それが当たる瞬間を見逃さなかった。

黒竜の身体に斬り込まれた一撃は、ヤツの魔力と相殺して、衝撃波に変わったのだ。

また腕を薙ぎ払う。

黒竜の身体が、横に弾かれる。

次は、頭上から叩き斬るが、ヤツの身体は沈み込むだけだ。

「…なるほどね…化け物が」

どういう原理かはわからないが、黒竜には魔法に乗せた効果ではなく、単純な魔力に変換されて当たっているように見えた。

俺は右手を黒竜に向けて、掲げる。

そして、周囲の魔素を集めると、

「…くれてやるよ」

魔力の塊として放出した。

——ゴゥッ！

黒竜の巨体が、洞窟の壁を突き破りながら吹き飛んだ。

「さて、どうやって料理してやろうか？」

俺は嫌な笑みを浮かべる。

そんな時だった。

「…楽しそうじゃ…ねぇか…俺も…混ぜろよ」

力無い声が響く。

声の主を探せば、少し先にシャロンが仰向けで倒れていた。

そして、その周りには血溜まりが…。

「シャロン！？」

駆け寄ると、彼女を抱き起こす。

胸元から腹にかけて大きく裂けており、出血が酷い。

シャロンの左腕は、肩から先が消えていた。

昂った感情が、破壊衝動が一気に鎮まっていく。

…早く、治療をしないと。

焦る私とは裏腹に、シャロンは笑っていた。

「俺は…ここまでみてぇ…だ」

「大丈夫、治すから…」

私は彼女の胸に手を当てると、魂の器に魔力を流した。

だが、傷口が深すぎる。

再生よりも早く、彼女の魂が削られていく。

「…行けよ」

虚な瞳のシャロンが、短く呟いた。

「…嫌だ」

「明日に…思い残すこと…は…今日までに…やってきてん…だよ」

それは、生き様を語るように、力強く弱々しい声色だった。

「おま…えとの日々…悪く…なかった…ぜ」

その瞳からは色が抜けていく。

「…行け…よ」

「…嫌だ」

「はは…足手まといは…置いてく…んじゃ…なかったの…かよ」

瞳の焦点が合わないまま、彼女は微笑む。

…また繰り返した。

——おい！？ボケっとすんな！逃げるぞ！

あの時、シャロンの言う通りにしていれば…。

人間はモロいのだ…。

すぐに死ぬのだ。

私は、彼女の魂の器に魔力を流し続ける。

全てが元通りなるという意思を、送り続ける。

だが、

——ギャオォオオンッ！

遠くから聞こえてくる雄叫び。

黒竜の気配が、振動と共に感じられる。

怒りで肩が震える。

…うるせぇよ

——ギャオォオオンッ！

…邪魔するなよ

——ギャオォオオンッ！

…友達が死にそうなんだよ！

やり場のない怒りが爆発しそうになる。