カルペ・ディエム 空の空

94話 冒険者ギルドへ

冒険者の街

朝日が昼時まで昇ると共に目を覚ました私は、窓を開けると大きく背伸びをした。

山肌から冷たい風が吹き込み、思わず身震いする。

昨晩は遅くまで飲んでいたせいか、体が少し重たい。

「…なんだよ…さみぃな…」

隣のベッドで寝ていたシャロンが不機嫌そうに目を覚ました。

「おはよう」

「ああ…今何時だ？」

私は二階の窓から、行き交う人々を眺める。

人通りはかなり多く、街全体が活気づいていた。

「昼時ですかね」

「…腹時計もそんな感じだなぁ」

まだ眠そうにあくびをするシャロン。

「朝ご飯を食べて、ギルドに行きますか」

「ったく、マジメかよ」

文句を言いながらも、準備を始めるシャロンを見て苦笑すると、私も支度を始めた。

「王都には劣るけど、この街も良い街だな」

昨夜のお楽しみを思い出すように、シャロンは胸を揉む仕草をしてみせる。

「そうですねぇ」

綺麗な女性が多かった。

ただ、シャロンはキャバクラのような店が好きなようで、席についた女性と密着しながら馬鹿騒ぎを楽しんでいたのだ。

彼女の奢りの為、文句は言えない。

私好みの店に行くには、軍資金が足りないのだ…。

つまり真っ当に最大限稼ぐなら、冒険者ギルドが希望の光なのだ…。

「…行きますよ」

不純な動機を胸に秘め、私達は宿を出た。

大通りを行き交う人々は、相変わらず異質な格好をしている。

全員が武器を携帯し、統一感のない軽装は急所のみが硬い防具で守られていた。

「この街に、冒険者は何人いるのですかね？」

「千から二千ってとこらしいぜ」

「…へぇ、よく知ってますね」

即答するシャロンに、私は感嘆の声を上げる。

「準男爵様だからな」

「なるほど」

自慢げに語るシャロンに、私は相槌を打つ。

どうやら、おだてれば簡単に木に登るらしい。

「では、準男爵様に相応しいあちらのお店で朝食はいかがですか？」

そう言って、私は少し高級そうな店構えを指差した。

「…支払いは？」

「それは、もちろん」

私は笑顔で意思を返す。

「…まぁ、いいけどよ」

さすがに嫌とは言えないのか、渋々といった様子で了承した。

店に入り席に案内されると、私はメニュー表を手に取った。

そして、一通り思案した時、タイミングを見計らったように、店員が注文を伺いに来る。

「このセットと葡萄酒をお願いします」

「俺も同じでいいぜ」

シャロンは複雑なメニュー表を見て、考える事をやめたようだ。

「かしこまりました」

店員が一礼して去ると、彼女は周りをキョロキョロと見回す。

「こういう店は、性に合わないんだよな」

そして、ため息をつくようにテーブルに肘をついた。

黙っていれば、深窓の令嬢に見えなくもないのだが、その所作が全てを台無しにしている。

私は呆れた表情を隠すと、運ばれてきた食事を口に運んだ。

「美味しいですね」

「そうだな」

それから、特に言葉を交わすことなく食事を済ませる。

「そういや、ギルドの場所はわかんのか？」

店を出た私に、ふとシャロンが問いかける。

「昨夜、飲み屋で聞きましたよ」

「おまえ、お姉ちゃんとそんな会話で盛り上がってたのかよ」

シャロンは苦笑する。

「…冒険者の基本ですよ」

お客であるうちは、色々と教えてくれるのだ。

「初めて聞いたぜ」

からかうように笑うシャロンを横目に、大通りを進む。

やがて、道端に看板を掲げた建物を見つけると、私とシャロンは足を止めた。

「ここがギルドですね」

「あっちも同じ看板があるぜ？」

シャロンが示す方に顔を向けると、同じ看板を掲げた二階建の建物がいくつも並んでいた。

それぞれが、独立した建物のようだ。

「冒険者ギルドが複数？」

目の前の建物を再度、見てみる。

すると、看板の下に文字が書いてあった。

——初心者の館

「とりあえず、入ってみますか」

「初心者ねぇ…」

馬鹿にしてんのか？と言いたそうなシャロンを尻目に、私は扉を開く。

「…ん！？」

中に一歩、足を踏み込んだ時だった。

重い打撃音と同時に、こちらに吹き飛んで来る男の背中。

次の瞬間、私の横の壁に激突した男は、鈍い悲鳴を上げ、そのまま床へと崩れ落ちた。

「……」

予想外の展開に唖然としていると、奥から声が響く。

「貴方達のような半端者は、口の利き方から教えてあげる」

声の主に視線を向けてみると、そこには一人の女性が立っていた。

長い茶髪に、整った鼻筋、すらりと伸びた手足はモデルのように細く、見慣れたギルド職員の服を身に纏っている。

しかし、その瞳はどこか気怠そうに細められていた。

その女性は、壁に崩れ落ちた男の前にゆっくりと歩みを進め、

「…お返事は？」

蹴りを入れた。