カルペ・ディエム 空の空

90話 冒険者の街

「いらっしゃいませー」

私は営業スマイルを浮かべると、来客を出迎える。

ここは、冒険者の街と呼ばれる都市の酒場。

訪れる客は、魔大陸で一旗上げようと集まる冒険者達。

そんな彼らを見ながら私は、注文された酒と料理を運ぶ。

なぜ、こんな事になってるかと言えば…。

…

……

………

「ほらよ、そいつに魔力を流してみな」

馬車が辿り着いた先は、山の麓にある都市だった。

城壁を抜けた先で降ろされた私達は、一室に案内される。

そして、事務的に渡された銅のカード。

「魔力も流せないようなやつは、別室だ」

教官のような男が、私達を品定めするように眺めた後、試すように告げる。

横を見れば、短い旅を共にした二人がカードを片手に血管が浮き出るほど、拳を握り締めていた。

そんな彼らを他所に、私はカードを指で掴むと、軽く魔力を注ぐ。

すると、カードは赤みを帯びた。

それを見て、教官風の男は満足そうに頷いた。

「あんたは合格だな」

そして、二人の男を見た後で、言葉を続ける。

「あんたらは不合格だ、基礎から鍛えてもらうぜ」

教官風の男が目で合図を送ると、後ろに立つ兵士達が、二人を部屋から連れ出そうとする。

「ま、待ってくれよ！俺達だって」

「ダメだ、魔力の扱いもろくに出来ないやつは、無駄死にするだけだ」

「そ、そんな……」

二人は兵士に連れられ、部屋から消えた。

残った私は、彼に問いかける。

「二人はどこへ？」

「基礎訓練からだ」

どうやら、来た道を送り返されるわけではないらしい。

「ここに来るやつは、貴重なんだよ」

「ああ、狂人か一歩手前の馬鹿しかいないって聞きましたね」

私はソラの言葉を思い出す。

「はははッ、そいつは最高の褒め言葉だな」

「褒めてるんですかね？」

彼は、乾いた笑みを浮かべる。

「技術は鍛える事ができるさ。だけどな、心は簡単には鍛えれねぇんだよ」

「心ですか？」

「そうだ、心が弱いやつはすぐに死ぬ。後ろが崖だと気づかずに下がっちまう」

「よくわかりませんね」

「はははッ」

彼は、ただ豪快に笑った。

「これは魔道具です？」

「ああ、ギルドカードっていう魔道具だ。詳しい事は、ギルド職員に聞くんだな」

「なるほど」

私は、それを内ポケットにしまう。

「…他に聞きたい事は？」

「途中の冒険者ギルドで、連れとはぐれてしまったのですが…」

私の言葉に、彼は顎に手をやると、考え込む仕草をする。

「…あんたの仲間は、ステータスが開けるのか？」

「ええ、それが何か？」

「おいおい、賢者の書に触れられる身分なんて、限られてるんだぜ」

彼は呆れたように肩をすくめると、言葉を続ける。

「それとも、あんたの仲間は、アルマ王国以外から来たのか？」

「いえ、違いますね」

「なら、はぐれ騎士か貴族様だろ。今頃、面倒な手続きをくらってるはずさ」

「そうですか…」

そういえば、特別休暇で帰ってきたと言っていた。

「名前は？来たら、伝えといてやるぜ」

「…シャロンです」

「シャロン？女か？」

「ええ」

「まさか、殲滅卿じゃないだろうな」

そう言うと、再び豪快に笑うのだった。

…殲滅卿？

初めて聞く単語に首を傾げながらも、私は一つの疑問が浮かんでいた。

「魔大陸には、どうやって行くのです？」

「ああ、この街の奥にな、魔大陸まで繋がる洞窟があるのさ」

「…洞窟ですか」

…暗い、汚い、虫がいる。

私はそれを想像して、顔を引きつらせる。

「…安心しろ。今は魔導列車っていう便利な乗り物があるからな」

「列車ですか！？」

実に文明的な響きに、私は目を輝かせる。

魔力を動力源に走るのだろうか？

私の胸は、高鳴り始める。

「わかるのか？ここにしかないはずなんだが…」

「いえ、エルムから来たので、聞いた事があるだけで…」

「…エルム？ああ、最近来るやつらの国か」

どうやら彼には馴染みのない地名のようで、しばらく考え込んでいた。

「列車はどこに行けば、観れるのです？」

シャロンが来るまで、時間を潰そうと思った私は、彼に問う。

「…あのなぁ、貴重な魔導列車が、簡単に観れるわけないだろ」

呆れた表情を浮かべると、ため息をついた。

「乗る為の条件もあるし、最短でも三ヶ月待ちだぞ」

「…三ヶ月？」

「ああ、生活費はあるよな？」

私は、重さを感じない腰袋を確認する。

「…ないみたいです」

「…おいおい」

彼は信じられないといった表情で私を見る。

だが、事実なのだ仕方ないだろう。

王都の罠で、金を失ったのだ。

「…はぁ、とりあえず衣食住が揃ってるとこを紹介してやるよ」

こうして、私は酒場に就職する事となるのであった。