カルペ・ディエム 空の空

第57話 少女のお礼

生きる目的が欲しかった。

そして、騎士の生き様に憧れた。

だから、弱い私はクリスの最後の言葉だけに寄りかかったのだ。

そうすれば、私もいつか寿命を迎え、あの女騎士のように逝けると思ったのだ。

だけど、その刻は訪れなかった。

そして、城壁のない世界に、また憧れを抱いてしまったのだ。

この窮屈な世界に、我慢の限界が来てしまったのだ。

旅をしよう。

その先で野垂れ死ぬのが、やはり私らしいじゃないか。

…

……

………

王宮から帰り一夜明け、私はいつもの時間に目を覚ます。

手荷物もない為、狭い鳥籠を一目見て、扉を開ける。

そして、軌道塔で降りると、外に出た。

ここに来るのも、最後になるか。

私は過去に別れを告げるように、景色を眺めながら、ゆっくりと歩む。

やがて、中央の広場に出た。

「これからも頼むぜ…」

守護騎士の像に、軽く触れる。

彼こそ本物なのだから。

私は肩の荷が降りた気持ちで、軽快なステップを刻む。

真っ直ぐ歩いていけば、移民街なのだ。

「…マブダチ」

そんな私の後ろ姿に、声がかけられた。

「ああ、おはようございます」

「…お姉ちゃんから、聞いた」

「そうですか」

リリスは、相変わらず感情の読みにくい表情をしている。

「…全部…思い出した」

そして、相変わらず唐突な会話だ。

「なにをです？」

私は墓穴を掘らないように、聞き返す。

「…守護騎士様の魔法…お姉ちゃんの事…」

「…ああ」

どうやら、本当に全て思い出したようだ。

「二人だけの秘密ですよ？」

だが、旅立つ私にはもう関係のない事だ。

「…どこに行く？」

「移民街に帰るんですよ」

「…その先」

その先ですか…。

「魔大陸ですかね…」

だから、一先ずはアルマ王国に向かおうと考えていた。

「…私も行く」

「ははは」

なんの迷いもない彼女の言葉に、私は笑い返した。

「足手まといは、必要ないんですよ」

だから、冷たく突き放す。

気楽な一人旅がしたいのだ。

「…私…弱い？」

「ええ、あの時のあなたは別として、今なら簡単に殺せそうです」

次元魔法を貫通させた、完全体の彼女を思い出す。

異常な魔力の塊だった。

あれをコントロールできるのなら、簡単には殺せないだろう。

「…わかった」

相変わらず、妙に物分かりが良いリリス。

そして、彼女は私にゆっくりと歩み寄ると、

「…マブダチ…お礼」

背丈の変わらぬ私の頬に、唇を添える。

密着した彼女の髪から、甘い匂いが香る。

予想外の動作に、私は反応できなかった。

「ああ…ありがとう…」

どう反応して良いか困り、間抜けな返答が口から漏れる。

「…またね」

無表情な顔が、とても自然な笑顔に変わる。

そして、リリスは振り返らずに去った。

「マブダチか…」

懐かしい温かみが、冷え切っていた心を少し温めた。