カルペ・ディエム 空の空

第9話 王妃視点

旧貴族街

アリスがテストに嘆く数刻前。

ハーフエルフの王妃は、その立場からは珍しい風変わりな場所にいた。

もっとも、正当な王家の証を色濃く受け継いだ彼女を知る者からすると、さほど気にも止められていないようだ。

旧貴族街の宿舎の廊下ですれ違う人々は、見慣れた奇行に、今度は何をされているのだろうか？と思いつつ、会釈しては通り過ぎる。

王妃は2階の窓から、ただ道を眺めていた。

その視線の先には、黒髪の美少女が映る。

…幼い頃のあの一瞬の記憶と、結びつかない事もないわね。

だけど、わからない。

少なくともあの一瞬の記憶を頼りに、何人か失敗したのだ。

彼女の横で先導する女性も、その一人だった。

…生きているはずがないわ。

当たり前の感覚が警告する。

そもそも、あの時の美少女が正解とは限らないのだ。

だけど…

先導する女性に代わりたい気持ちを抑える。

冷静に客観的に、観なければいけないのだ。

この後に用意してある筆記試験も、その一環であった。

しかし…

彼女が本物だとしたら、何点の点数を取るのでしょう？

このテストの意味に疑問は残る。

だが、物語の彼女はとても聡明なのだ。

クリスティーナ女王の冒険

女王に時には皮肉を交えて、語っている道化師。

そして、それは物語ではなく、今の繁栄に実際に繋がっている。

だから、彼女の聡明さは本物なのだ。

食料生産の向上から、余剰人員を他の生産へ…。

科学という考え方から、学術の発展へ…。

…

……

………

王宮の一室。

日も落ち、夜の静寂の中、王妃は結果を聞くべく椅子に腰掛けていた。

「試験結果は、限りなく0点に近いです」

「…そうですか」

彼女を案内させた侍従から発せられたのは、期待を裏切る、けれども聞き慣れた回答であった。

「数学は少し、歴史と貴族作法に関しては壊滅的、魔法理論に関しては…酷いです」

この子が酷いと言うからには、相当なのであろう。

昔、間違えて見つけてしまった子。

その責任を感じて、侍従として職を与えた。

真面目なのだが、どこか抜けているようで、伊達眼鏡をかけた理由を聞いた時は、大笑いしたものだ。

王妃は、それを思い出し、微笑みを浮かべる。

「…王妃様？」

「あ、ええ…。一応、用紙を見せてもらえるかしら？」

数学

四則演算は完璧だが、それ以外は…。

「貴族学院の8歳レベルね」

歴史

無茶苦茶だ。

「覇権国家キヌスの首都の位置を間違え…」

間違え？

いえ、あそこは遷都する前はキヌスと呼ばれていたわ。

他の解答に目を走らせる。

地理の部分は、ほぼ全て間違っていた。

ただ、200年以上前の地図に合わせると、合っているのだ。

私には、特にコレに関して勉強した私にはわかる。

幼い頃、侍従長に呆れられた日々を思い出して、苦笑いが浮かぶ。

貴族の作法

…古い作法だ。

アルマ王国の作法とごちゃ混ぜであり、しかも、ところどころ間違えている。

「これは身につけた作法というより、記憶？」

魔法理論

そして、0点の極め付けは白紙解答に一言。

——詠唱魔法など二流の証です

王妃の手が震える。

「…王妃様？」

眼鏡をかけた侍従は、王妃が怒ったと勘違いした。

気持ちはわかるが…。

だが、王妃は希望の光を見るように、

「あの絵を見て、何か言ってなかったかしら？」

そう、これが本当の試験なのだ。

私が、行けなかった理由。

天然の気がある彼女を向かわせた理由。

彼女は、守護騎士物語に興味がないのだから。

ただ、あの絵を見て、関心しているようでしたら、絵について聞いてみなさいとだけ告げたのだ。

彼女の口が開く。

王妃は、それを待つように息を止めた。

「…クリスティーナ陛下？だと」

侍従の言葉を聞き、王妃は大きく息を吐いた。

…やっと見つけた。

私達の希望を…。