カルペ・ディエム 空の空

140-2話 領主とは 中編

小さな街　宿屋の外

身支度を整えて宿屋を出ると、そこには20人ほどのチンピラにしか見えない男達がいた。

統一性のない戦鎧をまとい、無精髭を生やした者の姿も見える。

正規兵、ましてや騎士の姿とは、かけ離れているのだ。

「領主様が私達に御用があると、伺いましたが？」

「…ああ」

一歩前に出た私が声をかけると、先頭の男は上の空のような返事を返してきた。

男は、私達を観察すると、深く被ったローブを覗くような目線で…少女…ハーフエルフ…獣人…ハーフエルフ？と、呟いている。

「…人違いではないですか？」

「いや、ついてきな」

確認の言葉を遮り、まるで当たり前のように手招きをした。

「私達は、用がないんですけどね？」

「嫌とは言わせねーぞ？」

私を少女と認識した男は、余裕の笑みを浮かべる。

さて…

話し合いの余地はないですね、と私が踏み出そうとした時だった。

後ろから、私を止めるように誰かの手が肩にかかる。

「…ルル？」

「また三流の仕事をするつもりですか？」

私とルルにしかわからない言葉を発した。

「面倒臭いのは、嫌いなんですよ」

早朝から身支度をさせられて、気分もよくないですしね。

「だから、名無しさんはバカなのです」

ルルは、頭が痛そうに呆れた。

領主の兵士達は、そんなやり取りを意味がわからない顔で、ただ眺めている。

「何をしようとしたのだ？」

同じように意味がわからなかったクリスが、問いかける。

「名無しさんは全員、殺そうとしてました。ついでに、この街も焼き払ったかもしれません」

淡々と告げるルルに、男達は驚いた顔を浮かべた後、笑い声を漏らす者が現れる。

「…本当なのです」

そんな者達に、ルルは呆れた顔で真剣な眼差しを向ける。

ルルの目から、同類の匂いを嗅ぎとった男達は、笑い声を潜めた。

「…なるほどな」

クリスは私に視線を移すと、そなたの事が少しわかったぞと言うように呟いた。

そして、私より一歩前に進み出ると、

「領主殿は、私達に話があるのだな？」

「…ああ」

先程と違い、不気味なモノを見るような疑念の瞳で男は答える。

「仮にも領主たる者が、このような無礼な振る舞いで迎え入れよと言うのであるか？」

「…ボスは、丁重におもてなししろって…」

「…これが、丁重であると？」

困ったように呟く男に、追い討ちをかけるクリス。

「いや、だって…部屋に押し入らず…外で大人しく待ってたよな？」

「ああ、逃げれないように馬車に手をかけるなんて事もしてないしな？」

丁重の意味を、ザワザワと騒ぎ立てる男達。

どうやら思考と常識が、身なり通りに盗賊あがりのようだった。

「誤解があったようであるな。そなた達が、礼を尽くそうとした事は理解したぞ」

そう言うと王女殿下は、男達の方へと足を進める。

「領主殿の招きに、応じようではないか」

そして、ついてくるが良いと、こちらを手招きするのであった。