カルペ・ディエム 空の空

第10-2話 公衆浴場と男の娘

初めての休日。

…そう奴隷であろうとも、我が店には休日が許されているのだった。

「…騒がしいのは嫌い」

休日の理由は、ご主人様のこの言葉が示す通り、不純なものではあるが…。

そして、俺は今、商店街の路地裏の公共広場で井戸の水を汲みながら、洗濯板を片手に衣類と戦闘中だ。

辺りには同じように、洗濯物と格闘している人々の姿。

その多くは丁稚のようであり、俺のように奴隷紋が刻まれた者も珍しくはなかった。

それらが皆、黙々と手を動かしている。

彼らの店が休日とは限らない、だが、俺は休日なのだ。

さて、休日とはなんだろうか？

そんな無駄な事を考えながら、ご主人様の衣類も黙々と洗う。

井戸水につけ、おそらく石鹸なのだろうと思われる固形物を塗りつける。

交易都市と呼ばれるだけの事はあるのか、商店街には様々な物が溢れていた。

磨かれていく衣服を片手に、毎夜、井戸水で身体を吹くだけの自分の臭いを嗅ぐ。

…臭くはないはず…たぶん。

そういえば、雑貨屋のおばちゃんは公衆浴場に行っていると言っていたな。

風呂桶がないかと聞いた時に、返ってきた答えだ。

どうもお湯を沸かす魔道具というのは高級品なようで、貴族や大商人の館以外は、公衆浴場にしか取り付けていないらしい。

調理魔道具や薪でお湯を沸かして、風呂桶に注ぐ手間を考えるなら、庶民は公衆浴場に行った方が早いという事だ。

そして、残念な事に料理をする事のない我がご主人様の店には、調理魔道具さえ置いていないのだった。

洗濯が終われば、本当に休日だから、公衆浴場に行ってみようかな。

お湯に浸かりたいという一心で、俺の手は速度を上げる。

…

……

…….

交易都市クーヨン

その中心部の広場の一角に目的の建物はそびえ立っていた。

まだ昼前だというのに、市民や行商人がその建物の中へと吸い込まれていく。

その波に乗るように、中へと足を踏み入れた。

外観通り中は広く、入口の先は二つの通路に分かれて、その分かれ道の中央にはカウンターに座る若い女性が一人。

昔ながらの銭湯を思い起こさせる光景に、自然と足が進むが、カウンターの前で歩みを止めた。

風呂に入りたい一心でここに来たが、利用方法がわからないのである。

ただ人々はカウンターの前で、何かを見せて奥の道へと分かれていくのだ。

「あの初めて来たのですが…」

「うん？」

カウンターの女性は、俺の方を見て、首筋に刻まれた奴隷紋をチラリと見ると、

「主人に札は貰ってないのかい？」

「…札？」

俺の返答に、隠す事なく面倒そうに顔を歪ませた。

「入るには札がいるんだよ、フダ。詳しくは主人に聞くんだね」

「…ああ、はい」

「それと右が女湯だから、間違えるんじゃないよ」

可愛い顔しやがってと嫉妬の言葉を投げてくる。

どうにも言動が、男勝りな女性のようだ。

だが、

「私は男ですが？」

「つまんない冗談はいいんだよ。それにそんな顔なら、男だって構わないようなのもいるから、左はおススメしないね」

「…ああ」

「ほら、後がつっかえてんだから、どきな」

商人の面接の時に、そんな性癖を持つやつもいたなと悪寒を走らせながらも、彼女の言葉に従い、後ろへと下がった。

そんな俺の目前で、無情にも人々は奥へと進んでいく。

「…井戸水で、身体を拭くしかないのか」

俺の悲しみに、答えてくれる人はいなかった。