カルペ・ディエム 空の空

193話 祝賀会

中心区1階　会場

数日後、ノース侯爵と友好が結ばれた記念日として、立食形式の祝賀会が開催されていた。

もっとも、王都エルムに留まったノース侯爵側の人数が少ない事と、王都に残った宮中伯達は解雇待ちの謹慎中である為、参加者は少ない。

クリスとマリオンは主役同士、形式的とは言え、笑顔で会話を交わしている。

昨日までの敵を受け入れるという事も、王の器なのだろうか。

黒髪の青年は、勇者と呼ばれていた人物だったようで、

「君、強すぎるよ」

と、少し会話を交わした後、ハーフエルフの騎士達と交流しに離れた。

エリーは、

「また、やりましょうね」

と、私に苦笑いを浮かべさせると、部屋の隅で居心地が悪そうに、一人淡々と食べている。

そして、私も同じように早く帰りたいなと、ルルが私を見て、嫌そうな顔で配膳する料理を、隅で味わっていた。

「アリスちゃん！」

そんな私に、マリオンが後ろから抱きつく。

変わらぬ彼女を無視して、私は料理をつまむ。

「そなた達は、知り合いだったのだな。先程、マリオン殿から聞いたぞ」

私は静かに食事を楽しみたいのに、なぜ主役の二人が来るんですかね…。

当然、会場の視線は人が少ないせいもあり、こちらへと集まる。

だが、そんな事は関係ないのか、マリオンは昔のように私に抱きつき、幸せそうな笑みを浮かべていた。

「昔の主人かもしれぬが、今は私のものだ。離れるがよい」

クリスが呆れたように、私とマリオンを引き離そうと手をかけた。

「嫌よ、ずっと離れ離れだったんだから」

少し背丈の伸びたマリオンが、子供のように駄々をこねた。

そのあまりに落差のある姿に、クリスは驚いた顔をして、

「今夜は無礼講だ。好きにするがよい」

「好きにって、私の意思は…」

思わず、呟く。

そんな私に、クリスは面白い事を思いついた笑顔を向けると、

「言ったであろう？好きにするがよいと」

そして、他の者と交流する為に、席を離れた。

「王女様はアリスちゃんに、冷たいのね？私なら、離さないのに」

「離して下さい…色んな人に見られて、ノース侯爵の立場がなくなりますよ？」

「その程度でなくなるものなら、そんなものなのよ」

後ろから抱きしめたままの彼女は、まったく気にしていないようだった。

「アリスちゃん…」

「…なんですか？」

急に弱々しくなる彼女の声。

「…探したわ」

「…すみません」

私は自分の意思で、彼女の元から離れたのだ。

「奴隷紋、消えてるわね…」

「…ええ」

「…またつける？」

「…すみません」

彼女と私の繋がり。

「あの力…アリスちゃんは、何者かしら？」

「…私は私です」

「…そう」

その言葉を最後に沈黙が流れた。

ただ、私を抱きしめる彼女の腕の強さは変わらない。

また長い沈黙が流れた。

そして、マリオンはようやく私から、離れると正面に立ち、

「決めたわ」

「何をです？」

「砂漠の国と戦争しているのは、知っているわよね？」

3年前のあの日、砂漠へと出兵した事を思い出す。

「10年待ってね。平定して、ここに帰ってくるわ」

そして、私の返事も待たず、彼女は貴族の顔で宣言するのであった。