カルペ・ディエム 空の空

194話 キヌスからの使者

中心区2階　王座の間

あれから、一か月が経っていた。

マリオンは同盟国として、最低限の話をまとめると、王都エルムに大使館を作る許可を得た事で、帰路についた。

あとの細かい調整は、外交官を通してという事らしい。

去り際に、女騎士が私に言った言葉が印象に残っている。

「貴殿は昔と容姿は変わらぬが、その立ち塞がる姿は、騎士のようであったぞ」

それを思い返して、笑みがこぼれそうになる。

そんな現実逃避を、今日もカカシはしていた。

なぜ、私はここにいるのでしょうかね。

王座にはクリスティーナ女王が、いつものように腰掛けている。

その横には、筆頭宮中伯と国民から宮中伯に抜擢された元第二王子の姿。

そして、私だ。

目の前には、都市国家キヌスからの使者として、カレンという女将軍が、片膝をついている。

「久しいな、カレン将軍」

女王陛下は既知の仲のようで、声をかけた。

「お久しぶりです、女王陛下」

「貴国が…それもそなたが、我が国へ来るとは、何かあったのか？」

クリスは、不思議そうに首を傾げた。

「女王陛下に一団を向けた責任を取りに参りました」

「…ああ」

傭兵の街から、王都エルムまでの道中、二度襲われたのだ。

だが、クリスは何か思い出したのか、

「そなたの責ではなかろう。そなたの主君のせいであろう？」

特に深い意味のないクリスの言葉に、カレンは眉を少し動かすが、表情は変えない。

そして、クリスの真意を見定めるかのように顔を向けると、

「いえ、作戦の立案から実行まで、私が行いました」

「…そうか」

カレンは敵地のど真ん中に来て、あなたを害そうとしたのは自分ですと宣言しているのだ。

クリスの兄が、珍しく感心したような声を漏らす。

筆頭宮中伯は、いつも通りだ。

「…智将と名高いそなたが、本気で仕掛けたのだな？」

「その通りです、陛下」

クリスとカレンの視線が交差する。

クリスは、頬を緩めると、

「私の騎士は、強かったか？」

「二度と戦いたくありませんね」

カレンは、なぜか私を見て言う。

「…そなたの主君は、どうであろうな？」

「その時は、蹴り飛ばしてでも止めましょう」

「…あの時のようにだな」

二人にしかわからない会話が、笑みと共に飛ぶ。

「そなたの謝罪を、受け入れよう」

「女王陛下のご厚情に感謝いたします」

そう言ってカレンは、深く頭を下げた。

「陛下、こうしてキヌスの大将軍がいらしてくれたのです。同盟を結ばれては、いかがでしょう？」

元第二王子が、その人となりを知る者には、胡散臭さを感じる言い回しで、発言する。

それを誰よりも実感するクリスは、ニコニコと笑みを浮かべる彼を、疑うような目で見た。

「カレン将軍の意見を聞きたいのだが」

「もちろん、我が国には願ってもない事です」

この日、様々な思惑が飛び交う中、西の強国と同盟が結ばれた。