カルペ・ディエム 空の空

171話 アイリスの夢

「…戦争が、近いのであろうな」

窓の外を眺めながら、何かを思い出すように呟くクリス。

「戦争ですか…」

どこかと考えるのが無駄な程、この地域は戦争に溢れている。

そして、傭兵の街で、ギルドの受付嬢をしていた私には、聞き慣れた言葉だ。

必要なら相談されるだろうし、軍略家でもない私は、ただ王女殿下の敵を滅ぼすだけだ。

単純な話だ。

ただ目の前の敵を殺すだけのシンプルな事しか、私にはできない。

窓の外を眺めながら、その先を話そうとしないクリスに、私はそんな事を思い描いていると、

「…んん」

私の指定席…愛用のソファーから、妖しげな声が漏れる。

「起きたのですね」

「…ここは？」

目を覚ましたアイリスに、王女殿下の部屋である事を告げる。

まだ意識が朦朧としているのか、虚な瞳の彼女は、私に焦点を合わせ、

「…そっか…ボク…負けたんだね…」

何かをやり切ったような顔と、どこか寂しそうな顔が交差する。

そして、起き上がろうとするのだが、力が入らないのか身体が揺れた。

「…あれ」

意識と身体の反応の差異に、違和感を呟くアイリス。

「大丈夫か？部屋で休むがよい」

クリスはそう告げると、私に送ってくよう促した。

恥ずかしそうに立ち上がるアイリスの手を取る。

「なんか情けないなぁ」

アイリスは小さく呟くと、王女殿下に一礼して部屋の外へと歩き出す。

私もそれに続く。

…

……

………

王宮の廊下を歩く二人。

感覚が戻ってきたのか、アイリスの足取りは調子を取り戻してきていた。

「あの切り札の反動なのか？」

「そうなのかも？あんなギリギリまで使った事なかったからなぁ」

から笑いを見せる彼女。

廊下を歩く二人。

その足音のリズムに反して、会話は弾まない。

「クロくん、ボク強かった？」

そして、不意に問いかけられた、一言。

背丈は私より随分成長し、大人の女性の容姿にあの頃の面影は見えない。

ただその一言は、あの日から変わらない懐かしさを感じさせ、

「ああ、剣術なら、今まで見た中で一番強かったよ」

特にあの切り札は、魔力が尽きなければ、もっと手こずっただろう。

「…そっか」

また同じような顔が、交差する。

…ボクは剣士になるよ。

遠い昔の彼女の言葉。

きっと、コレだけに賭けてきたのだろう。

完成された剣術と、あの切り札。

足音と共に揺らぐ、薄い水色の混じった白髪。

死にかけたという彼女の言葉。

横で歩くその姿に、かける言葉を探していると、

「あ〜あ、負けちゃったなぁ」

言葉の見つからない俺は、ただその姿を見つめていた。