カルペ・ディエム 空の空

148話 王女殿下の夢

王都エルム

6重の城壁に囲まれ、北は海に面している。

その城壁の中心部に位置する王城。

その最上階に、私は案内されていた。

「よい眺めであろう？」

全てを見下ろせる最上階で、語りかける殿下。

「そうですね」

海なんて見るのは、元の世界ぶりかと感慨深くなると同時に、今まで見たどの都市よりも広い王都を見下ろす。

「私は、この国が好きだ。開祖が切り開き、皆が発展させて行ったこの国がな」

王女殿下の言葉に、耳を傾ける。

「私の夢はな、あの城壁の先に、もう一つ城壁を作る事である。そこには、人族も獣人もエルフも…そして、都市から追放された同族も住める街を作りたいのだ」

遠くに見える外周城壁を、指差す。

その先は、この高さからでも見えなかった。

「夢ですか」

「ああ、夢だ。私の代では叶うまい」

巨大な城壁は、一大事業なのだ。

魔物の襲来に対処しながら、気の遠くなるような作業で、壁を積み重ねていかなければならない。

「夢を叶える為には、力が必要だ。この国を、守らなければならない」

思い出すように殿下は、語る。

「…壊すだけの力なら、ここにありますよ」

「力は使う者次第なのだ。そなたの力を、私の夢の為に使うがよい」

王女殿下は、私へと視線を合わせる。

「そなた、私のものになるがよい」

出会った時と変わらず、迷いのない瞳は真っ直ぐとこちらを見つめ、その言葉には威厳と確信が、満ち溢れている。

私は、空を見上げた。

雲一つない晴天だ。

…眩しいな。

そして、殿下に視線を戻すと、

「殿下、剣をお借りしても？」

王女殿下が腰に下げる剣を、要求する。

殿下は何の疑問も思う事なく、鞘に収まった剣を私に渡した。

…我が命と剣は主の為に…

そう呟いた酔っ払いの姿を、思い出す。

私は、その姿を思い描きながら、片膝をついた。

「王女殿下、一つお願いがあります」

「申してみよ」

私の描く騎士は…

「王女殿下の騎士は、私だけで十分です。騎士団など、必要ありません」

私の言葉を、王女殿下はしっかりと噛み締め、

「…わかった。私の騎士は、そなただけである」

その言葉を聞き、私は初めて首を垂れる。

そして、鞘に収まったままの剣を王女殿下へと、差し出す。

それを受け取ると、殿下は剣を抜き、剣の平で私の肩を3回叩いた。

…我が命と剣は主の為に。

そして、顔をあげると、

「私からも、一つ言っておこう」

王女殿下は、少し不満そうな顔を浮かべ、

「私の事は、クリスと呼ぶがよい」

前にも言ったであろう？と、告げるのであった。