カルペ・ディエム 空の空

146話 外伝 クリスティーナ・エルム・フォン・アインザーム

王都エルムの城壁が見える。

懐かしさと同時に、都市国家ラクバールで過ごした滑稽な日々と、王都エルムまでの冒険譚のような旅路を、思い出す。

勝手に帰ってきた私を、父上はどのような表情で、出迎えるであろうか？

あまりよい想像はできない。

だが、迷ったら進むと決めているのだ。

城門へと繋がる道の進路を握る、獣人の少女を見る。

アリスと繰り広げる口喧嘩は、私の憧れる友人関係のように眩しかった。

荷台の中で、珍しく嬉しそうな表情を浮かべる、六芒星の同族を見る。

その技量は、伝説の魔導師と言われても疑いようがなく、宮廷魔導師の地位を提案したが、

「フィーナの人生じゃ」

そう言って、フィーナの技量に見合う職を要求してきた。

私は、一計を案じる。

そして、荷台の隅に死んだように眠る、黒髪の少女。

出会った時と違い、首筋と右手の紋様は、青く輝いている。

「宮廷魔導師達に、診断させよう」

私の提案にルル達が、うなづく。

そして、堅く閉ざされた城門の前に、辿り着く。

門番の兵士が、小窓からこちらを確認した。

私は、荷台から降りると、兵士へと顔を向ける。

「お、王女殿下！？」

「正門を開けるがよい」

ここにいるはずがない私に、混乱する兵士。

だが、王族の命令は絶対なのだ。

…

……

………

懐かしい王宮。

私が歩みを進める度に、周りがざわめく。

ルル達を別室へと案内させ、呼び出した宮廷魔導師に、気を失ったままのアリスを預ける。

そして、私は、王の間の扉を開けた。

その先の王座には、懐かしい父上の顔だ。

横に並ぶ宮中伯達は、なぜか頭を抱えている。

「ただ今、戻りました」

「そのような知らせは、受けていないのだがな、我が娘よ」

よく見ると父上も、頭を抱えたいような表情をしている。

私が城を抜け出し、城下町へと冒険に出る度に見せていた、懐かしい顔だ。

思わず笑みが溢れる。

「王女殿下、困りますなぁ」

筆頭宮中伯が、本当に困った顔で漏らす。

「私を、ラクバールに置き去りにした首謀者は、誰であろうな？その者の首を、はねてもよいのだが」

私は、剣の柄に手をかける。

「やめよ。そなたの考えは、わかった」

父上である国王が、止める。

「私は、戦う為に戻ってきたのだ」

私の宣言に、

「好きにするがよい。我が娘よ」

「では、旅の途中で雇った者達も、私の好きにしてよいのですね？父上」

押し勝ったという歓喜を胸に秘め、さり気無く提案する。

「好きにせよ…」

国王陛下は、父親の顔で、諦めたように答えていた。