カルペ・ディエム 空の空

142話 外伝 作戦概要

要塞都市ウォール　北の丘

第七王子　補給地　作戦本部　天幕

カレンの不吉な一言に、老将軍は豪快に笑うと、詳しい内容は殿下を交えてという事で、作戦本部の天幕へと移る。

「これより、王女殿下奪還作戦の概要を、説明しますわ」

第七王子を筆頭に、老将軍や騎士隊長達を見渡す。

「まず本陣及び主力は、ここ北の丘に置きます。次に老将軍及び第一騎士団と、第一魔術師隊はこちらへ」

カレンは、地図の上に駒を配置する。

老将軍が配置された駒は、要塞都市の西側であった。

老将軍は、静かにうなづく。

「次に王女殿下の一行は、この更に西側から、来る予定です」

配置された老将軍の西側に、置かれる駒。

「じいを、ここに配置する意味がないのでは？」

第七王子が、老将軍の駒を要塞都市から、更に西に離れた王女殿下の北側に、配置する。

「ここだろう？」

「殿下、王女殿下の護衛に、強力な魔族がいます」

全滅した騎士団の話をするカレン。

「それでは、尚更東から敵の軍、西から魔族の挟み撃ちに合うではないか？」

「賭けになりますが、魔族を無効化する秘策はありますわ、賭けですけどね」

カレンは、頭が痛そうに、眉を歪ませた。

そして、無効化できた場合、必ず殺しなさいと各隊長に告げる。

「つまり、魔族が無効化できれば、東の軍を抑えつつ儂は西の王女殿下を拐い、魔族が無効化できねば、東の軍を巻き込むように、魔族に殺されろという事かのぅ？」

盤上の配置を見て、老将軍は呟く。

「東の軍だけではなく、要塞を巻き込んで下さい。そして、どちらの場合も、可能な限り北へ逃げて下さい」

老将軍は、盤上の配置を眺める。

ここに布陣すれば、要塞都市から軍が出てくる事は、間違いないだろう。

前回の戦争時に、閉じこもる要塞都市に、散々嫌がらせをしたのだ。

そして、前回も北に逃げ…たフリをして、主力の軍で追撃してくる敵軍を、殲滅したのだ。

相手がバカでない限り、北に逃げれば、本気で追って来ない事がうかがえる。

問題は、西の魔族である。

無効化できれば、王女殿下を確保した後に、北に逃走すれば良い。

無効化できなかった場合は…

…老将軍には、死んで頂きたい…

カレンの言葉を思い返す。

「ぼっちゃんの提案する配置の方が、老体には優しそうに見えるがのぅ」

「その配置だと、無効化できなかった場合、確実に戦死ですわ」

カレンは、各個撃破されると言い、王女殿下の駒を、その北側に再配置された老将軍の駒にぶつけた。

そして、老将軍の駒を最初の位置に戻すと、北へ逃す。

そこに生まれた空白地帯に、王女殿下の駒と、要塞都市から出兵されていた駒がぶつかる。

要塞都市の軍と乱戦になっていた方が、まだ生き残れる可能性があるのだ。

もっとも、僅かな可能性であり、

「死ぬなら、敵を巻き込んでという事か？」

「じぃ、不吉な事を言うな」

カレンは、うなづいた。

「あの魔族は、脅威です。もし、あれがハーフエルフと共に、こちらに牙を向くような事になれば、我が国は滅びるでしょう」

カレンの国が滅びるという言葉に、第七王子以外の顔色が変わる。

そんな盤上のジョーカーは、チャンスがあれば排除しておきたいのだ。

予想外という言葉を、カレンは嫌っていた。

同時に、これが正しい選択であるかどうかを、カレンは悩んでいる。

そして、判断をもっとも悩ませているのが、当初の目的が第七王子の私的な我儘で、軍を動かしている点である。

だから、カレンは、

「以上が作戦概要ですけど、殿下、それでもやります？」

最終判断を、第七王子に投げるのであった。

「失敗した時、じぃ達は逃れるのだろうな？」

「絶対はありませんよ。ただ、十分な距離を取る事が重要です。そして、高い練度と士気、有能な指揮官が必要なので、この役目は老将軍にしか託せません」

カレンの答えに、老将軍は、

「智将が、国が滅ぶと断言する魔族が相手とはな。あと何度戦えるかわからない老体には、勿体ない晴れ舞台じゃ」

珍しく悩む第七王子に、老将軍は任せて下さいと自分の胸を叩いた。