カルペ・ディエム 空の空

136話 少年と沼 前編

街道

朝食を済ませた私達は、外周城壁の南門を抜ける。

外は薄暗く、地面に叩きつけられた雨粒が、音を刻む。

この先に、いくつかの街があるのは確かなのか、街道は武装した行商人の荷馬車が、行き交っていた。

どこの国にも属さない地帯。

それ自体はこの辺りでは、珍しい事ではなかった。

城壁で囲える範囲よりも、大地の方がずっと広いのだ。

あとはこの辺りの特性上、国に属せない者が、村や街を作るだけである。

それは難民であったり、魔物であったり、盗賊であったり…。

荷台の中から、武装した人相の悪い行商人を眺め、そんな事を考えていた。

そして、しばらく進むと、御者の席から二日酔いのルルに代わって、楽しそうに馬車を操るクリスの声が聞こえてきた。

私は、具合の悪そうなルルを膝枕するフィーナから、視線を外し、声のする方へと顔を出す。

「そなた、一人旅か？」

「…はい。旅人さん？」

そこには、難民のようなボロ切れに身を包んだ、影の差す瞳の少年がいた。

「このような場所で、一人旅とはな。当てはあるのか？」

少し前の自分を思い出したのか、クリスは馬の速度を緩め、馬車の横で歩く少年に声をかける。

「妹に会いに行くんです。乗せてってもらえます？」

そう言って、私達の進行方向に指を差した。

「隣街であるか？よいであろう」

クリスが自分の横に座るがよいと、手招きする。

そして、虚な瞳の少年は、御者の席へと座った。

馬車は、またガタガタと音を立てて、進む。

「妹と、はぐれてしまったのか？」

「…戦争に、巻き込まれました」

なぜ一人なのだ？と問いかけるクリスに、少年は答えた。

まあ、この辺りでは、よくある話ですね。

荷台の中から、聞き耳を立てるわけではないが、自然と聞こえてくる会話に、私は反応する。

「そうであったか。しかし、よく妹から便りがきたな」

少年の着ている服から、命からがら逃げ出した事が伺えるのだ。

城壁で閉ざされた世界で、はぐれた相手と連絡が取れるのは、奇跡的と言えよう。

「声が聞こえたんです…」

だが、少年の一言で、私は情報屋のアンナから聞いた話を、思い出していた。

虚な瞳が、先ほどより不気味に感じる。

話にしか聞いた事は、なかったんですけどね。

戦争で、ただ心が壊れかけている少年にしか見えない。

だが、念の為、魔力を瞳に込めて観察すると…

少年の頭から、進行方向に伸びる、魔力の糸が見えた。