カルペ・ディエム 空の空

123話 東へ

辺りが薄暗くなってきた頃、ルルが荷馬車を引き連れて戻ってきた。

商人が使わなくなった馬車を買い取ったのか、年季の入った外観に、雨露を避ける程度の屋根がついている。

ただ、その割に荷馬車を引く馬は、立派な体格をしていた。

「馬車に似合わない良い馬ですね？」

「今日、仕入れたばかりみたいなのです」

思わずこぼした疑問に、ルルが答える。

「準備はできました。どうします？」

ルルが、王女殿下に問いかけた。

どうします？とは、このまま夜道を旅立つか、一度休んで旅立つかという事なのだろう。

「騎士団と、鉢合わせたくないのでな。このまま行こう」

そう言うと王女殿下は荷台に手をかけ、優雅に飛び乗った。

そして、それに続くように眠そうに目をこするフィーナが、不器用な動作で、少し背の高い荷台に身体を乗せる。

私は、長く世話になった傭兵ギルドの建物を、振り返った。

入口には、マキナが立っていた。

お互いに何も言わず、ただ振り上げた手と手が別れを示す。

…

……

………

夜の闇に静まり返っていた街道に、ガタガタと手入れのされていない荷馬車が、進む。

御者の席にはルルが座り、どこで身につけたのか、器用に馬を操っている。

布の屋根で覆われた荷台には、私と王女殿下とフィーナが、思い思いの場所に座っていた。

「ルルは自己紹介から、始めるのが良いと提案します」

静寂に耐えかねたルルが、口を開いた。

暇そうに視線を泳がせていたフィーナが、うなづく。

「では、改めてクリスティーナ・エルム・フォン・アインザームである」

「ただのルルです」

「…フィーナ」

「アリスかな？」

それぞれが名を名乗ると、眠そうなフィーナに王女殿下は、

「フィーナ殿は、何か雰囲気が違うように感じられるが？」

「それは話すと長くなりますが、アレはフィーナに憑いている守護霊みたいなものですよ」

「…くーちゃんは、フィーナを守ってくれる」

悪霊のような気もするがとは、フィーナの前では言わない。

「あの者は、くーちゃんと言うのか」

私の説明に疑問を顔に浮かべながら、王女殿下は呟いた。

「では、私の事はクリスと呼ぶがよい」

「道中、王女様と呼ぶのは良くないと、ルルは同意します」

「…クリスちゃん」

フィーナが確認するように呟くと、王女殿下は、とても嬉しそうな笑顔を見せた。