カルペ・ディエム 空の空

第48話 ガレオン子爵邸 改稿

アームストロング騎士団長

城塞都市ガレオンの実質的なトップである。

40代の彼は、現ノース侯爵が幼少の頃からの直属の騎士だ。

数多の戦場を駆け抜けた歴戦の騎士は騎士団長となり、五つの騎士団と共に城塞都市ガレオンの守りを任されていた。

騎士団長の着任は、代々の伝統なのだ。

そして、もう一つの伝統ノース侯爵の試練と呼ばれるものがある。

次期ノース侯爵当主は、成人したらガレオン子爵となり、ここで領地経営と戦場を実地で学ぶのだ。

国境隣接地帯の城塞都市ガレオンは、実学を学ぶという点で優れていた。

無能なら戦場で死ぬという安全性を除いては…。

「…というわけよ。彼に任せておけば、なんの問題もないの」

…あの男はなんですか？

その答えである。

場所はガレオン子爵邸。

城の隣の屋敷に入れば、数多くのメイドが出迎えてくれた。

応接間で紅茶を飲む俺達の横では、一人の特徴的な少女が甘味を配膳している。

短く揃えられた黒髪を揺らす彼女の肌は小麦色に焼けている。

青みがかった瞳に幼さが残る顔。

その無表情で淡々と作業する姿は、大人しそうな印象を受けた。

そして、首筋と右手には奴隷紋が刻まれている。

異邦人の雰囲気を感じながら、マリオンの説明を思い出す。

1階は今いる応接間と食堂と厨房。

大浴場もあって、数人の騎士が常駐する詰所があるか…。

メイド達は屋敷の離れで、暮らしているらしい。

2階は奥にマリオンの部屋と、その手前が護衛として女騎士の部屋になっていて、他に使用していない部屋が2つあるそうだ。

「長旅で疲れたよね。ここの大浴場は温泉なのよ？」

「…温泉」

「あら？わかるのかしら？」

マリオンは興味深そうに呟くと、褐色肌の少女に目を移す。

少女は無表情のまま小さく頷く。

「…ご案内します」

…温泉かぁ。

入りたいという気持ちが優った俺は、黒髪のメイドに案内されるまま部屋を出ると廊下を進む。

「こちらでございます」

屋敷の奥へと案内された俺は、少女の前の扉を開けた。

「ごゆっくりお過ごし下さい」

か細い声で、彼女は俺の奴隷紋をチラリと見る。

同じ奴隷紋同士なのに、その立ち位置はまったく違う。

…あまり良い感情を、抱いていないのかもな。

これ以上話す事はないと思い、俺は中へと入った。

扉を開けると野外に面した脱衣室に出る。

その先は露天風呂になっているようで広い湯船が見えた。

「硫黄の匂いだ…」

化学的には硫化水素の匂いらしいが、湯の花の意味的な硫黄の匂いという表現が、情緒あふれる温泉らしいと思う。

そんな事を思いながら、ゴシック調のメイド服を脱いでいく。

裸になると、自分が男である事を実感する。

庭園の中にある露天風呂に足をつける。

大理石のような大きな岩に囲まれ、見上げれば星空が広がる風景は風情があった。

湯気の向こうからは赤い月が姿を表し、月明かりに照らされた水面が静かに揺れている。

いつの間にか夜になっていたようだ。

「…ふぅ」

肩までつかり、自然と深く息を吐いた。