カルペ・ディエム 空の空

第34話 魔法文明 改稿

ガレオン子爵邸　二階

蛇口を捻ればお湯が出る。

そんな魔法のような現象が、当たり前だった俺の知る世界。

そして、この世界には文字通り魔法がある。

ゲストルームの謎の扉の先には、蛇口を捻るとお湯が出るシャワー室があったのだ。

さすが、貴族様のお屋敷。

思えば奴隷商人の屋敷では、井戸から汲んできた水を魔道具の釜の中に入れ、風呂代わりに浴びていた。

エリー様に買われ中心街に住んだ時は、街中に公衆浴場があったが、男女別風呂という関門。

一見、少女にしか見えない俺が行けるはずもなく、井戸の冷たい水で身体を拭く毎日。

…蛇口を捻る。

——シャアアアーッ

暖かく降り注ぐ湯の雨が、汚れた身体を洗い流す。

頭から被り、泡立つ石鹸で身体を洗うと、備え付けられていたタオルを使って水気を拭き取る。

「…ふぅ」

魔法文明と製作者に感謝をしつつ、久しぶりにサッパリしたのであった。

それから、部屋に戻りしばらくベッドでゴロゴロしていたのだが、窓の外はすっかり暗く、夜になったのだと気付く。

辺りは既に夜の闇に包まれており、時折吹く風に草木が小さく揺れる音が聞こえてくる。

——コンコン

「どうぞ」

扉がノックされ返事をすると、騎士隊長が姿を現した。

「マリオン様から伝言です。明日、賢者の書の手配が取れた事と、本日の夕食はマリオン様がお疲れの為、個別に部屋にお持ちします」

直立不動で、用件だけ言うと一礼した後、男は扉を閉めた。

「……？」

あまりに礼儀正しい姿に違和感を覚える。

主人の奴隷と騎士、立場は騎士の方が上ではないかと、疑問を抱く。

同時に、賢者の書を明日見れるのかと、胸が踊るのであった。

「…腹減ったなぁ」

ソファに腰を沈め、そんな事を考えていると空腹感が襲ってくる。

不思議なもので意識すればする程に、腹が減ってくるのだ。

——コンコン

するとまた、扉をノックする音が鳴った。

「どうぞ」

返事の後、扉が開いた先を見ると、先程とは違い、軽鎧を着た女性が立っていた。

金色の髪は短く揃えられており、肌は白い。

だが、その眼光は鋭く、整った顔は無表情とも取れるほど表情がない為、冷たい印象を受けた。

「…夕食をお持ちしました」

そう言ってお辞儀をした彼女の後ろには、料理を乗せたカートを押すメイドと、コックと思われる男の姿が確認できた。

「料理人がいたのですね？」

「私共はこの近くに店を構える者でございます。ただ貴族様からご依頼がありましたら、出向かせて頂いておりまして…」

…なるほど。

料理人やメイドを常駐させない貴族の為のサービスか。

テーブルに料理を配膳するメイドを目で追いながら頷く俺に、彼は口を開く。

「お気に召しましたら、是非当店へお越し下さい」

…なるほど。

彼らはプロなのだろう。

その所作は洗練されている。

そして、俺の身体に刻まれた紋様を見ても、眉一つ動かさない。

…いや、事前に伝えられているのか？

笑わせてくれる。

奴隷が通える店なのかよ？

「ありがとうございます」

だが、俺は笑顔を作る。

こんなクソみたいな世界で生きていく為に必要だからだ。

「前菜は、春野菜のレモン仕立てでございます。次にスープは…」

前菜からデザートに至るまでのフルコースの説明を一通り受けた後、俺は目の前の料理に目を向ける。

肉に添えられたレモンの香りが、鼻腔をくすぐった。

メインディッシュである鳥の香草焼きは、その匂いからして食欲をそそられるのだが、表情には出さない。

テーブルマナーが何の為にあるか、わからなかった。

だが、今なら少しわかる。

己の気高さを示すのだ。

この世界で初めて見る豪華な食事だろうとも、俺はそれが当たり前だった世界を知っているのだ。

決して、卑しく振る舞ってはいけない。

「パンとライス、どちらに致しますか？」

「…ライスを」

そして、食前酒が注がれる。

俺の手は動かない。

「では、ごゆっくりお楽しみ下さい」

コックとメイドはそう言い残して部屋を出て行く。

その後に続くように、

「何かあれば、呼んで下さい」

「…あの」

女騎士が立ち去ろうとしたので、思わず声をかけてしまった。

…どうしても確認しておきたい気持ち悪さがあるのだ。

「お聞きしても、宜しいでしょうか？」

「はい」

「私は奴隷ですが、どうしてこのように接していただけるのでしょうか？」

疑問に思っていた事を、問いかける。

女騎士は、少し困った顔をしながら、

「アリス様は、マリオン様の所有物です。我が主人が大切にしている物を、どうしてぞんざいに扱う事ができましょうか？」

そう言い残し、「失礼します」と、扉の外に去って行った。

つまり、主人が気に入っている調度品だから、大切に扱うのは当然だという訳だ。

「…はぁ」

右手を掲げる。

手の甲には、奴隷紋が青く刻まれている。

…スプーンでスープをすする。

…フォークでライスを一口。

…ナイフで肉を切り分け、フォークで口に運ぶ。

そんな動作を繰り返しているだけで、なんとも言えない気持ちになる。

この世界で初めて食べる一流の料理。

奴隷商人の屋敷で食べた芋の味を思い出していた。