「おっ俺は……あれ？　何してたんだっけ？」

　警察官は、夕焼けの土手で目を覚まし、自分の腹の上に置かれた銃に気付いて、慌ててしまいこんだ。

　周囲には水たまりがあるし。自分の服も濡れている。

　そう言えば、雨が降りそうな空だった。確か、子供が迷子になっているのを見たような気がして、探しに来たんだった。でも……

「どうして寝てたんだ？　こんなとこで……もしかして、熱中症か何かで倒れたとか……？」

　全然思い出せない。車を降りて、土手に来て……それから？

　戸惑（とまど）いながら、警察官は起き上がり、明日の非番は病院に行こうかなあと考えながら、パトカーに戻っていった。

「さすがはメロリ観音（かんのん）……記憶（きおく）も丁寧（ていねい）に消していったか」

　その声は、川原の雑草（ざっそう）たちに、土手のアスファルトに、ゆるゆると流れる川の水流（すいりゅう）に、吸い込まれて響（ひび）くことはなかった。

　静かで、穏（おだ）やかで、どこか楽しそうな声。

　真っ黒な着物姿の少年は、口元に笑みを浮かべ、優雅（ゆうが）に伸びた細長い指が、めがねをくいっと持ち上げた。

「与次郎狐（よじろうぎつね）とメロリ観音（かんのん）……そして、目覚めた調伏師（ちょうぶくし）……！　ふふ、これからが楽しみだ。ねえ、ミントちゃん」

　声の主は、着物をバサリと翻（ひるがえ）すと、夕焼けの朱（あか）に溶けるようにして、消えていった。

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