チートスキル『死者蘇生』が覚醒して、いにしえの魔王軍を復活させてしまいました～誰も死なせない最強ヒーラー～

第34話

「見つけたぞ。この魔王城の中まで乗り込んでくるとは、大した度胸だな」

「――フェイリス。俺の後ろにいろ」

「分かったなの」

　侵入すること自体には成功したリヒトとフェイリスだったが、早めの段階で敵に見つかってしまった。

　大きめの化け物が一匹。その左右には、小さな鬼が二匹。

　逃げ出すことは不可能だ。

　東の魔王の元まで、誰にも見つからずに辿り着くことが理想だったが、こうなってしまったら仕方がない。

　作戦通り、フェイリスを守りながらこの化け物を突破する。

「俺の名はドーバという。そういえば、妙に死霊が溢れかえっているが、お前たちを倒せばいなくなるのか？」

「さあな。試してみたらどうだ？」

「キサマ！　ドーバ様に向かって、その口のきき方はなんだ！」

「静かにしていろ――そして人間、試してみろと言ったな？」

　ドーバと名乗った化け物は、禍々しい剣を見せつけるように抜く。

　人間界では見たことがない種類の剣だ。

　明らかに邪悪な何かが宿っている。まともに食らえば、致命傷は免れないだろう。

　小鬼は、ニヤニヤとリヒトのことを見つめていた。

「――くたばれ！」

　憎しみのこもった一振りが、リヒトの髪の毛をヒラリとさらっていく。

　とっさの防御であったが、ギリギリ間に合ったらしい。

　普通に受け止めては力で押し切られてしまうため、反発することなく受け流す形の防御になった。

　Ｓランク冒険者として、嫌というほど教え込まれた技術である。

　人間以外の相手でも効果はあるようだ。

　何とか技が通じるということで、勝利の可能性が少しだけ見えてきた。

「なるほど。剣に関して少しの知識はあるようだな。これまでの人間のような、振り回すだけの馬鹿ではなさそうだ」

「それはどうも」

「しかし。中途半端な実力を持っている者は早死にするぞ。それを今から教えてやろう」

　ドーバは剣を片手持ちの状態から、両手持ちの状態に変える。

　あの一撃はただの様子見だったらしい。

　雰囲気が全く別のものへと変化したのは、目をつぶってでも理解できた。

「――セアッ！」

　先ほどまでの大振りとは打って変わって。

　鉤爪のように鋭い一振りが、リヒトの左肩を掠める。

　運良く読みが当たったことによって躱すことができたが、それが二度続くとは限らない。

　フェイリスを庇う余裕など、到底持ち合わせていなかった。

「どうした？　反撃はしてこないのか？　それとも、女を守ることの方が大事か？」

「ご、ごめんなさい、リヒトさん。でも、私は別に死んでも大丈夫なの――」

「フェイリスの能力は魔王までお預けだ。雑魚に逃げられるかもしれないから尚更な」

　リヒトの言葉を聞いて、小鬼二匹は顔をしかめる。

　フェイリスの能力という単語も気になったが、それ以上に聞き逃せなかったのは、逃げるかもしれないという部分だ。

　下等種族として見下している人間に、このようなことを言われ黙っていられるほど、小鬼の心は広くない。

　右の小鬼は弓矢を、左の小鬼は剣に力を入れる。

「オイ、お前らが魔王様の元まで行けると思ってるのか？　そもそも、手を抜いてドーバ様に勝てるわけがないダロウが！」

「……フフフ、舐められたものだな。それなら全力でいかせてもらうが、卑怯とは言うなよ」

　ドーバたちの反応として、明確な怒りが感じられた。

　相手の冷静さを奪うことに関しては、戦闘中は大きなアドバンテージである。

　しかし、この状況では少々マズい展開だ。

「――!!」

　三人の攻撃が。

　リヒト――ではなく、フェイリスに向けられて放たれる。

　庇う形で隙を見せてくれたら万々歳という魂胆なのだろう。

　実に魔物らしい考え方だった。

「――フェイリス！」

　リヒトが最初に受け止めたのは、禍々しいドーバの剣である。

　こればっかりは受け流すようなことはできない。

　ミシミシと腕の痛みを感じながら、フェイリスの前に立って刃を重ねた。

「もらったぁ!!」

　剣の根元を受け止めることで威力を殺せたが、その分身動きが取れなくなる。

　リヒトは、隣を通り過ぎる小鬼を目で追うしか選択肢が残されていなかった。

　最初に。

　右の小鬼の矢がフェイリスの左手を貫く。

　心臓を狙っていたようだが、冷静さを欠いていたらしく見事に外してしまっていた。

「トドメだ！」

　あまりに簡単すぎる相手に、左の小鬼はニヤニヤと剣を振るう。

　このメスは戦いに慣れていないのだろう――そんなことを考えながら切り裂いた。

　自分の剣技に全く反応できていない。

　さながら、いつも使っている試し斬り用の巻藁のようだ。

　下っ端として使われていた鬱憤を晴らすという意味で、フェイリスを何回も何回も切りつける。

　この瞬間だけは、自分が強くなったと思い込むことができた。

「ざまぁみろ！　俺を舐めるからだ！」

　小鬼は勝ち誇った顔で、リヒトを罵倒しながら剣についた血を払う。

　ここまで自信が持てたのは何年ぶりだろうか。

　その流れは本人にすら止められず。

　ドーバに押さえつけられているリヒトへ向かって、殺意をむきだしにしたまま突進して行った。

「クソッ……」

　そこで、一匹の小鬼が血を噴き出して倒れる。

　当然、楽しそうに剣で切りつけていた方だ。

　弓矢を持っていた小鬼は、何事も無かったようにピンピンとしていた。

「――ほぉ」

　これらの現象を目の当たりにしていたドーバから、何かに納得するような声が聞こえてくる。

　リヒトが考えうる中で、最悪とも言える展開になってしまった。

　ドーバに鉢合わせてしまったことから始まり、魔王軍の名に恥じない強さも備えていたこと。

　小鬼の存在まで含めると、イレギュラーに好かれているとしか思えない。

「全く同じダメージの受け方だ。攻撃を跳ね返したのか？　それも、攻撃を仕掛けてきた張本人に」

「……」

「どうやら正解のようだな」

　やはり気付かれていた。

　ゴクリとリヒトは固唾を呑む。

　もしドーバが伝言魔法の類を使えたとしたら、フェイリスの能力は使えなくなったということである。

「なるほど。ルルカを殺したのは、お前たちだったんだな。あの正確な攻撃が自分の首を絞めるとは……不運な奴だ」

　ルルカ――その名前を聞いたことはないが、心当たりならあった。

　仇討ちと言わんばかりに、ドーバの剣に力が入る。そして、剣も憎悪の気持ちに反応するように熱を放っていた。

　少しでも気を抜いたら、ぺしゃんこに潰されてしまいそうだ。

「――ウッ!?」

　突然。

　ドーバの剣にかかっていた力が抜ける。

　苦しそうな呻き声を上げ、目からは血がドクドクと流れ始めた。

　ただならぬ様子だ。

　ドーバ自身にも、今何が起きているのか理解できていないようだ。

　そして遂には、剣を握っているだけの握力も無くなり、剣と同時に床へと落ちていく。

　既に息絶えている小鬼のことを考えると、もがくだけの力が残っているドーバの生命力が異常に感じられた。

「リヒトさん、ごめんなさい。死んじゃったなの」

「気にしないでくれ。守り切れなかった俺が悪い。流石に三人相手は無茶だった」

　小鬼が死んだのと同じタイミングで復活したフェイリスは、申し訳なさそうな顔でリヒトの元へと近付く。

　結果的に作戦は失敗してしまったが、それを責めるような者はここにいない。

　反省するのは、この戦いが終わってからだ。

「……おい。貴様、俺の体に何をした……解毒不可の超猛毒だ……」

「それは――って、伝言魔法で魔王に伝えようとしてるだろ」

「……クク、精々隠そうとしておくがいい……」

　その言葉を最後に、ドーバの体はボロボロと毒によって蝕まれていった。

　この状態異常の効果――イリスの【妖精使役】によるものだろう。

　フェイリスの能力に夢中で、ドーバは背後から近寄ってくる妖精に気付けなかったらしい。

「イリスはやっぱりえげつないなの」

「お前もなかなか――じゃなくて、そろそろロゼが東の魔王の元に向かっている頃だ。もう役に立たないかもしれないけど、俺たちも向かおう」

「了解なの」

　大役を背負ったロゼのサポートのためにも、リヒトは階段を上り続ける。

　ロゼのことだ。

　増援を待たずして、東の魔王に戦いを挑んでいてもおかしくない。

　時間はあまり残されていなかった。