もしの王子さま

2

　彼女と僕はただの友達だった。少し他の友達よりも仲の良い友達だから、親友とも言えるかもしれないけれど、相手がそう思っていない可能性もあるので今は友達にしておく（相手が友達と思ってるかもかもわからないけれど）。

　きっと、大人になっても彼女は友達なんだと思う。それ以上にもそれ以下にも、きっとならないんだと思う。それは、僕のただの感以外のなんでもないのだけれど。

　彼女との出会いは小学生の頃だった。

　僕がひとり砂場で砂いじりをして暇を持て余しているところに、彼女は突然現れた。僕が砂いじりに集中していただけだと思うけれど、彼女は突然現れたように思えた。

「ねえ、こんなところでひとり、なにしてるの？」

　ここは誰も知らないようなとても小さな公園なのだ。

「昨日つくった砂の砂漠が雨で崩れてたから、直してるんだ」

　彼女はふーんと興味なさそうに言った。

「君こそ、どうしてここに来たの？」

「砂遊びは楽しいの？」

　僕の質問は耳に入っていなかったらしい。

「べつに楽しくないよ。でもやなことを忘れられるよ」

「やなことがあったの？」

「やなことなんて学校へ行けば溢れてるよ」

　彼女は首を傾げた。

「なら学校へ行かなくていいじゃない」

「できるならそうしたいよ」

「じゃあ、どうして学校へ行くの？」

「行かなきゃいけないからだよ。パパやママに怒られるんだ」

　彼女はきっと、学校が楽しくて仕方ない人なのだろう。だから僕の気持ちなんてわかりはしないんだ。そう思った。

「私、一週間前から学校行ってないよ。パパとママも、ちゃんと行かなくていいって言ってくれたよ」

　彼女の発言に驚いた。僕以外にも仲間がいたことに、少しだけ安心した。

「どうして、行かないの？」

「君もパパとママにちゃんと話せばいいのよ。きっとわかってもらえるわ」

　彼女は質問に答えてくれなかったが、足首や二の腕に痣が出来ているのをみて納得した。

「いいんだ。時には我慢することも大切だって、僕の先生が言っていたよ」

　それからというもの、彼女と僕はたまに公園で会うようになった。小学校を卒業して、同じクラスにいたものだから驚いた。