火縄銃の傭兵と、出世払いをしたい姫

第15話 王宮脱出（後編）

　不本意だが――

　全員、ぶち殺すつもりでやるしかない。

　なるべくなら殺したくはない。

　それは本心だったが、どうにもならん。

　腹をくくった瞬間から、笑みがこぼれていた。

　銃剣の運用は槍に近い。

　攻撃方法は先端のナイフによる刺突が基本だ。手加減が難しく、殺傷能力が非常に高い。

　数十人の兵士相手に、自分が負けるとは微塵も考えなかった。考えても仕方がない。死んだ後の事は死んでから考えればいい。

　武装兵の斬撃。

　かわす。足をかけて態勢を崩す。

　横から別の者が突いてくる。銃剣でいなす。

「ははははは！」

　俺は笑う。笑いながら暴れる。

「ひゃひゃはははは、あはははははは！」

　笑いはすぐに、爆笑になった。

　狂喜を浮かべ、俺は銃剣を振るう。

　兵の腕が飛んだ。チェイングローブをつけたまま。

　返り血に構わず、俺は銃剣を振るう。

　兵の腹に穴が開いた。鎧をやすやすと貫いて。

　グリグオリグの銃剣は、物体のユゴニオ弾性限界を極限まで引き下げる。

　鉄の硬度など、俺とリィの前では水に等しい。

「ははははははははははは、あっはっはっは！」

　繰り出される銃剣の切っ先が、騎士の鎧を引き裂き、腹を、肩を、背中を、頬を傷つけた。

　兵たちがフルプレートメイルを装備していたのがあだとなった。鎧の重さは重量六貫（約二十キロ）にもおよび、動きが鈍くなる。そして俺の使う魔王の武器は、彼らの重く硬いはずの鎧を易々と貫く。

『あーあー、やりたいほーだいじゃのぅ』

　俺の能力を、そして戦力を、敵はなめてかかっていたのだろう。

　死神にすら一目置かれた傭兵の力を、魔王に祝福された者の力を、俺を捕らえようとした奴らは見誤った。

　俺が銃剣を振るうたび、武装兵が重傷を負って石畳へ転がった。

　負傷者の数を増やしながら、俺は門に近づいてゆく。

　ここにいる兵たちを全員殺せば、跳ね橋を降ろすためのハンドルを操作できる。

　跳ね橋を降ろせば、城門にたどり着ける。

　厚さ十寸（三十センチ）におよぶ城門に風穴を開けるのは、俺にできないことではない。バンカーバスターという技を使うための魔力と、それを扱うための集中力、それに少し長い呪文を唱える時間さえあれば。

「ええい、ひるむな！」

　何人くらい、戦闘不能にしただろうか。

　新たに襲い掛かってくる兵がいなくなり、怯えて遠巻きから彼を囲む者ばかりになった。

「はぁ……はぁ……、はははは、どけよ」

『おおう、正気に戻ったか』

　リィの茶々にも応える余裕がない。

　息が切れていた。当然だ。休む暇がなかったのだから。

　酸欠で身体が苦しい。

　疲労にまみれ、肩で息をしているていたらくだが、獅子奮迅の殺害風景にあてられたせいだろう。俺が一歩進むと、兵たちが三歩下がった。

『完璧にびびっとるのう』

「はぁ、はぁ……、はは、ありがてえこった……」

　銃剣を構えながら、息を整える。

　包囲網は、もう一押しで瓦解するだろう。

　そう思った矢先だった。

「…………？」

　嫌な感じがした。

　背筋が、チリチリとひりつく。冷たい汗が噴き出す。

　風切り音。

『上！』

「くっ！」

　言われてなければ終わっていた。

　俺の肩口へと飛んできた何かを、銃剣の切っ先が辛うじて弾いた。火縄銃を抱えた両腕が痺れ、弾いた衝撃で身体がよろける。

『矢じゃ！　硬いまま当たったぞ。痛い！』

「おいおい、まじかよ……！」

　リィの言葉で、ようやく何が起こったかわかる。

　驚き、そして、ぞっとした。

　鉄だろうがガラスだろうが、有機物を除く硬質素材を液状化させる魔砲グリグオリグの切っ先。その切っ先に触れたのに、その矢は固いままだったという。

　普通の矢ではありえなかった。

　おそらく、魔王の武器だ。

　ぞっとした理由はそれだけではない。

　銃が相手ならほとんど無敵の力を誇る俺の遠隔爆破能力は、弓矢が相手では通じない。

　無力なのだ。相性が悪い。

「貴様が！」

　声がした。

　太い腕が、目の前にあった。

　矢に気を取られた隙に付け込まれた。

「これを！」

　野太い声が続く。

　筋肉の塊たる剛腕が、俺の首にめりこんだ。

「したのか！？」

「がっ！」

　俺の身体が、吹っ飛んで空中を回転した。

「ああ、なんてことだ……こんなことになるとは……！」

　凄まじい一撃だった。首がもげたのかと錯覚するくらいに。

「っく……げほ、げほっ」

　強烈なラリアットを首にくらい、俺は大きくえづいた。

　この時、矢を射かけられたらひとたまりもなかっただろう。

　手が震えている。いや、身体の全部がだ。脚も、腕も、力が入らない。もがき、あがき、銃剣に手を伸ばすが、掴むことすらままならない。起き上がれない。

　それでも、相手を見ることだけはできた。

　顔をあげ、声をした方へ視線を向けると、鎧を着た筋肉の塊がこちらを睨んでいた。

　さらに、そのかたわらにいる小さな男が、こちらに向けて弓を構えている。

「いい。答えんでいい。分かっている。分かっておるのだ」

　筋肉男の大声は、しだいに嗚咽（おえつ）にまみれていった。

　腕が太い。

　脚も太い。

　身体も太い。

　泣き声がうるさい。

　熊や鬼かとみまがおうほどのみっしりとした筋肉質の男だ。

「俺の名はバックス・フェルビナク。貴様が殺した騎士どもの主だ……！」

　滝のように、筋肉に包まれた男の瞳から涙があふれだしている。

　俺が殺した連中のことを言っているらしい。

「アルフレッド！　貫いても死なん場所をじっくりと射貫け！」

　小男に向かい、大男が命令する。

『どーする？』

　リィが問いかける。

　俺が知りたいくらいだ。

　頭はまだ働くが、身体が動かない。

　酸欠と疲労に加えて、くらった一撃が強烈すぎた。

　俺を吹っ飛ばした大男の隣で、小男が弓矢をつがえている。

　並々ならぬ殺気だ。

　弓矢の弾速は、銃弾の四分の一程度。人間の肉眼でもギリギリ追える速度。俺と小男との距離、およそ十間（十八メートル）。外れるのを期待するには、近すぎる。

　避けたかったが、動けなかった。

　身体が、言うことを効かない。

「クル、クルッポー！」

　上空から、間の抜けた鳴き声がした。

　きっと鳩だろう。頭を動かさぬまま、俺はそう思った。

　がたん、と音がした。石畳の上に、何かがぶつかる音。

　が、がたん、がたん、が、がたん、が、が。

『変なリズムじゃのう』

「…………！」

　リィの言葉で気づく。モールス信号。

　すぐに俺は息を止めた。

　俺を取り囲んでいた者たちが、バタバタと倒れていった。