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第二話 《魔獣討伐：Beast hunting》（後編）

　署名後、とりあえず俺たちは討伐場所となる首都・トーキョウ北西部に向かう途中の馬車の中で、今回の討伐に関する方針を固めることにした。

　それをするに当たり、まずはお互いの能力値（ステータス）を確認し合う。（有名（おれ）のステータスは第一話「《戦闘方式：Battle system》」を参照）

　名前　　：カレン（19歳・165cm・女性）

　レベル　：Lv.20（下級）

　生命総量：57

　体力総量：54

　物理攻撃：63

　魔法攻撃：42

　物理防御：60

　魔法防御：42

　俊敏性　：18

　器用度　：95

　名前　　：ローラ（19歳・167cm・女性）

　レベル　：Lv.21（下級）

　生命総量：63

　体力総量：69

　物理攻撃：63

　魔法攻撃：39

　物理防御：69

　魔法防御：39

　俊敏性　：17

　器用度　：105

　名前　　：エリー（18歳・162cm・女性）

　レベル　：Lv.19（初級）

　生命総量：57

　体力総量：57

　物理攻撃：57

　魔法攻撃：38

　物理防御：57

　魔法防御：38

　俊敏性　：19

　器用度　：95

　こうして改めてみると、ケンたちは若いのにかなりレベルが上がっていた。年齢＝レベルと言われるくらいだし、これくらいが普通なのだろう。

「今回の目標は、討伐ではなく戦闘に慣れること。討伐はあくまでおまけ程度に考えているんだけど、アリーナ君はそれで問題ないかな？」

「ええ、問題ないです。むしろそれくらいラフな感じで居てくれて、ちょっと安心しています」

　リーダーであるカレンの方針に、俺は素直に従う。現状、師匠の残した資産で食うのには困ってないしね。

「こうして見てみると、本当にアリーナくんは能力値が低いね。今までどうやって一人で戦ってきたのか不思議なくらい……」

「エリー、失礼でしょ！　ごめんね、エリーちょっと天然なところあるから」

「い、いえ、問題ないです」

　ローラは再度謝罪すると、エリーに「ほら、エリーも謝って」と促すので、俺は再度「本当に問題ないです」と二人に伝える。

「……でも、エリーの言うことは正しいよ。これじゃあ、とてもじゃないけどまともに戦えない。アリーナ君は《代理詠唱魔法》を使うって言ってたけど、他にはどんな魔法が使えるの？」

「基本は《斬撃魔法》だけですね。魔法知識自体はあるので、《強化魔法》だとか《回復魔法》なんかで、みなさんのアシストは出来ると思います」

「《回復》かあ……。それならうちにはエリーがいるからな」

　エリーが？　と思いそちらを見ると、「あ、そういえば役職言ってなかったね」とエリーが暢気に言う。

「わたしの役職は後方支援なんだ。だから攻撃系の魔法は使えないんだけど……あっ！　じゃあさあ、アリーナくんはわたしの助っ人ってことにすれば？」

「なに言ってんの、エリー。後方支援の支援はいらないでしょ」

「いや、エリーの言う通りだよ」

「どういうこと？　カレン」

　状況が呑み込めないらしいローラに、俺が説明する。

「俺の……」

「アリーナ君の……あ、ごめんね」

「い、いえ……」

「アリーナ君からどうぞ」

「い、いえ……問題ないです」

「何が問題ないのよ」「ふふふ」カレンと俺の譲り合いに、ローラとエリーが笑う。

「じゃ、じゃあ、俺から説明しますね」

「よろしくね、アリーナ君」カレンが優しく俺に微笑んだ。

「……えっと、つまりですね。俺の《代理詠唱魔法》で、エリーさんの体力を使って、俺がエリーさんに代わって、エリーさんの力で魔撃法を発動するという……」

「わたしの体力を使って、わたしに代わって、わたしが魔法を？」

「ちょっとややこしいな」

　あれ？　エリーさんはわかってたんじゃないの？

　未だ理解が及ばないらしい二人に、聡明なカレンが、

「要するに、アリーナ君の得意魔法は《代理詠唱魔法》なんでしょ。だからその代理対象をエリーに据えることで、アリーナ君には戦いに参加してもらおうってわけ」

　とわかりやすく説明する。

「なるほど～」

「あれ、エリーはわかってたんじゃないの？」

　ローラのツッコミに俺も首を縦に振る。

「これで役割は決定ね。

　私が前に出て、それをローラが後ろから援護。その後ろからエリーとアリーナ君が支援して、隙を見て、アリーナ君も積極的に戦闘に参加する。

　個人的には、よかったら《強化魔法》って言うのも使ってみて欲しいんだけど、そこまでは厳しいかな？」

「いえ、問題ないです」

　つまり俺の仕事はみんなのフォローだ。一度に複数対象への《代理詠唱》は行ったことがないが、きっと大丈夫だろう。

「お、頼もしい～。さすが男の子！」

　そう言ってローラが俺の肩に腕を回すので、俺は緊張して身動きが取れなくなってしまう。

「うわ、ガッチガチじゃん。なにキンチョーしてんの？　かわいい～」

「止めなよローラ！　アリーナくんが困ってるじゃん！」

「そーなのアリーナ？」

「い、いえ、問題ないです」

　俺は焦って、気持ちとは正反対の言葉を言ってしまう。

「ほら、アリーナ嫌がってないってよ」

「ええー！　アリーナくんの破廉恥！」

　そう言ってエリーは、俺の頬を恥ずかしそうに叩いた。なんで俺が怒られてんの？？

「ほら、二人ともなに遊んでんの？　もう着くよ」

　そんなこんなで1時間。俺たちはトーキョウ北西部へとやって来た。ここが今回の討伐エリア。あと10分ほどで、ここに魔狼の群れが到着するらしい。

「怪我をした場合には、すぐに言ってください！　地元病院へ送り届けます」

《拡声魔法》によるアナウンスが聞こえてくる。

「そろそろだ」

　隣でそう呟くローラを見て、俺は辺りを見回した。どうやらみな一様に緊張しているらしい。

　思えば、みな「討伐より戦闘経験」という人間の方が多かったように思える。一組目の真面目そうなパーティー然り、あのヤクザのところもそうだ。うちだってさっきカレンがそう言っていた。それを踏まえると、この日雇いという非正規な仕事に対する人員の導入率も頷ける。

　ちょっとだけ可笑しいなと感じていたのだ。たかだか下級魔獣相手に、みなビビり過ぎだと。……いや、初級の俺が言えた義理じゃないが、しかしケンたちは中級者向けの森熊相手に、臆することなく挑んでいた。少なくとも、俺を守る余裕さえ持ち合わせていた。

　それに、日雇いの仕事にしては人員が多過ぎである。ここまで俺たちを連れてきた馬車群といい、雇い主であるおっさんとその部下。それに救護班と、簡単な医療施設まで整っている。討伐対象が下級魔獣であることを考えると、主催者側はどう考えたって赤字である。

　詰まる所、これは初級・下級冒険者たちを育成するための討伐会なのだ。きっと国の支援政策か何かなのだろう。異世界における冒険者は立派な戦力だ。投資するに越したことはない。

　少しして、遠くの方から笛の音が聞こえてきた。先遣隊からの合図である。多分あと数秒の間に、魔狼の群れの先頭集団と対面できるだろう。

「よし、皆気張っていくよ！」

　柄にもなく、カレンはそんな気合の入ったことを言う。長剣を構える姿も相まって、今のカレンは美しいというより、カッコいい。

「OK」「大丈夫だよ」ローラとエリーも返事をする。

「アリーナ君は？」

　いよいよ魔狼の群れが見えてきた。カレンはこちらを向かずに俺の調子を訊いて来る。安心しろ。俺が言う言葉はただ一つ。

「ええ、問題ないです」

　戦闘が開始した。