トップオブザワースト

俺と領主と夢馬編

Lv.11 これを運命だと、そう思う。

　目が覚めると、そこはいつもの天井裏だった。

　……いや、おかしい。天井裏はもう俺の部屋ではなかったはずだ。

　俺は飛び起き、急いで階下に降りると、そこには身支度を済ませたケンが居た。

「あ、おはよう。ケン」

　俺はケンが生きて帰ったことに安堵し、ケンに明るく挨拶をする。

　しかし、ケンは挨拶を返さない。――おかしい。ケンは元気よく挨拶をされたら、元気よく挨拶をし返さないと気が済まないような性格のはずだ。

　俺はいつもと違う様子のケンに、何かあったのか？　という心配の目を向ける。

　が、ケンは俺と目を合わせようとしない。

「……なんだよ」

　俺はケンに疑いの目を向ける。

　……と、俺はここであることに気が付いた。

「そういえば、リンやリキはどうしたんだ？　一緒じゃないのか？」

「――だよ……」

「……えっ？」俺は聞き取れず、ケンの口元に耳を近づける。

「――だ……」

「なんだって？」

　俺は声を大にしてもう一度問うと、ケンは俺の顔面目掛けてグーパンチを食らわせた。

「――死んだんだよ、何度も言わせるな」

　俺は後ろに吹っ飛び、殴られた頬に手を当てた。

「……死んだって」

　俺はケンの言っていることが理解できず、ケンに再度疑念の目を向ける。

　――見ると、ケンの顔はひどくやつれていた。目には隈ができ、頬は赤く腫れていた。身体中に包帯が巻いてあり、ケンの愛剣は半分に折れていた。

　俺はよく状況が理解できなかった。考えたくなかった。

　ケンは語る。

「あの後、シュンを連れてお前を逃がした後、俺たちは奴と戦った。

　それでも、三人でも、全く歯が立たなくて、リンは言った。

『私が《必殺魔法》を食らわすから、その間に二人だけで逃げてね』

　俺は止めたんだ。

《必殺魔法》は、大賢人シンラが生み出した最強の魔法。

　けれど、あの魔法には大きすぎるデメリットがある。

　それは、使用者の体力をすべて消費することだ。

　お前もわかるだろ？　体力が無くなったらどうなるか。

　当然、そのまま眠りに就く。そしたら、その間に殺されるだろうな。

　だから俺は止めたんだ。

　けれどリンは止めなくて。

　死期を悟ってたんだろうな。もうあの時には片腕なかったし。

　でもそしたら、奴は標的を変えた。

　後方の、無防備なリンに目掛けて攻撃したんだ。

　そしたら、それを庇ったリキが、今度は重症を負って、そしたら、リキが言ったんだ。

『今までありがとう』って。

　俺は冗談だろ、って笑ったんだけど、

　そしたらあいつ、《自爆魔法》なんて魔法を使おうとして、

　そしたらリンが、

『きっとシュンは生きてるだろうから、これからは二人で冒険してね』って。

　俺は止めたんだ。

　だけど止まらなくて。

　奴を巻き込むようにして、リンとリキは死んだ。

　でも、でもさ。

　奴は生きてたんだ。

『イイモノミセテモラッタ』とか言って。

　アイツしゃべれたのかよって。

　そしたらアイツ、今度は腹抱えながら笑いやがって。

　俺は腹が立って、奴に俺の剣を食らわせたんだ。

　でも、そしたら剣は根元から折れて、それにアイツはもう一度笑って。

　そしたら言ったんだ。

『オマエハイカシテヤル。モトヨリ――』シュンを殺すことだけが目的だったって。

　それで、俺はおめおめと帰ってきたわけだ。

　――笑えよ」

　ケンは引き攣った笑顔でそう言った。

「笑えって。どうせ俺なんか仲間一人守れやしない、愚図で怠惰な間抜けだって」

　狂ったような、死んだような目で扉に目を向けると、ケンは背中越しに俺に向かってこう言った。

「……シュンだけは、生きていると思ったんだけどな」

　バタンと、大きな音と共に扉は閉じられた。

　午前、俺は久々に修道服を身に纏い、教会の軒下で掃除をサボっていた。

　昨日あんなことがあったにも関わらず、今日の空はこれでもかと言うくらいに青々と澄んでいた。今日くらい、雨でも降ってくれればいいものを。

　すると、俺のもとに神妙な顔つきをしたジジイが現れた。

「ケンは……行ったか」

　問われているのか、ただの独り言か。判断がつかなかったし、答えるのもおっくうだったので、俺は聞こえないふりをして無視をする。

　――どうにも、やる気が起きなかった。

「いつまでそうしているつもりだ。修行に出かけないのなら掃除をしろ」

　その通りだと思う。何もせずにここにいるのは失礼だ。……ただ、なんというか。こうしてシュンなり、リンやリキのことを考えて、気が沈んだように振舞わなければならないような気がして……いや、それはおかしい。俺は確かに悲しいはずだ。

　ただ……なんというか。

　ものすごく心が枯れている。

　泣くことも悲しむことも、修行をすることも掃除をすることも、何をするにも面倒で、やる気が起きない。何もしたくない。ただ、ずっとこうして、意味のない時間を過ごして居たい。そう思った。

　なおもそうして空を見上げるだけの俺に、ジジイはあるものを手渡した。それはジジイが自ら執筆した教科書だった。

　俺はそれに薄く笑う。

「今更こんなものあったって、何にもなりやしない」

　俺がそれを払いのけると、ジジイは言った。

「諦めるのか？　結果ばかり追い求めていても、何も成し得はしないぞ」

「いいよ、どうせ俺には何も成し得ない。

　それに、元々俺は、何のために魔王を盗伐したかったのかもわからないし」

　そう、俺には特にこれと言った目標はない。

　思えば、こうして修行をしていたのだって成り行きで、魔王討伐だってジジイの受け売りだ。そういえば、俺はここに異世界転生してやって来たわけで、ここで過ごして居るのも、ここでしか生きていけなかったからだ。

　そう思うと、俺は何のためにこんなことをしていたのだろう。そう思えてくる。

　突き詰めれば空っぽで、自分の意思が介在していない。

　きっと、前世でもそうだったのだろう。生涯に意味はなく、それが嫌で逃げ出してきたんだ。きっとそうに違いない。

　――なら、また逃げ出すか……

「逃げるのか？」

　突然、ジジイはそんなことを言い出した。

　いつかに聞いたセリフだ。俺はあの時の、ジジイとの出会いの会話を思い出す。

「どこまで逃げるつもりだ？」

　俺は考える。

　どこまで……、そりゃあ逃げられるのならどこまでだって。

「その先に、未来はあるのか？」

　抽象的だ。『未来』ってのは、どこの何を指しているんだろうか。

「俺は、何のためにここに来たんだろうな」

　それは生まれてきた意味を問うようなもので、ジジイに何かを期待して訊ねたものではない。

　けれど、ジジイは確信を持ったような声でこう言った。

「運命だろ。それ以外に何か必要か？」

　随分あっさりと言ってくれる。何が必要とは言えないが、それだけだと不十分だろ。

「神のみぞ知るってか？

　俺はそんな不確かなもの、信用していない」

　すると、ジジイはケロッとした表情でこう言った。

「神は居る。まあ尤も、今は神でなく魔王だがな」

「…………は？」

「そのままの意味だ。神は魔王、魔王はこの世界を創り出した神だ」

「いや、それは――」

　おかしいだろ。なんで神が魔王なんて名前で恐れられなくちゃならないんだ。というか、

「何でそんなことが分かるの？　ていうか、ジジイは何を知ってるの？」

　俺は混乱からか、息もつかずに質問をぶつけ続ける。

　そんな俺の様子とは裏腹に、ジジイはさも当然のようにこう言った。

「さあな。オレも何を知っているのか、知り過ぎてよくわからん」

　妙な言い回しだ。『知っている』というのは、自認出来るものではないのか？

「何のために魔王を盗伐するのか、って話だったな。それなら話は簡単だ。

　オレは知りたいんだよ。何のためにこんな世界を創り出して、何のためにオレをこの世界に呼んだのか。どんな知識でも与えるくせに、肝心なことは何一つ語らない。

　ただ、魔王と対峙してみたいだけなんだ。そのためにお前を巻き込んだ。同じ身の上の仲間が欲しかったんだな。

　全く、こんな年にもなってみっともない。悪かったな有名（アリナ）、お前がそう望まないのならもう――」

「なんだって？」

　俺はジジイの言葉を遮った。

　今、ジジイはとんでもないことをしれっと言いやがった気がする。なんだって、

「今、ジジイは『同じ身の上』って言ったか？」

「なんだ、そう言わなかったか」

　ジジイは俺の驚いた顔に驚いたような顔をする。なに、既知の事実みたいな顔して語ってんだよ。

「あー……確かに、言ってなかったかもしれないな。

　オレの本名は森羅（しんら）積和（せきかず）。

　オレもお前と同じ、転生者だよ」