負けイベントに勝ちたい

１７８．心の底から叫びたい。

「よし、行きますの」

「ん」

　――戦場から少し離れたところで、リリスと百夜が口を開いた。

　二人が行くということは、この世界から去るということ。旅に出るということでもある。隣で戦況を見守っていた師匠たちが、少し驚いて目を向けた。

「もう行ってしまうのか？」

「結果、みなくてもいいの？」

　――まだ戦いは終わっていない。

　三重概念すら起動して、完全に趨勢を決定させる腹積もりの二人に、しかしリリスたちは目を向けてから、首を振った。

「アレは戦いの終わりですの。旅の終わり、終着点ですの」

「見てたら、それで満足しちゃいそう」

　――アンサーガの衣物で、二人は一つの世界に留まることができるようになった。何なら旅に出ないという選択肢だって存在する。

　それを、敢えて選ぶということは、二人なりに旅が楽しみだったからに他ならないのだ。

「もうすぐ、あの二人は自分の旅にケリをつけますの。そうしたら、あの二人はまた新しいことを始めるか、満足して終わらせるか、どっちにしても、リリス達は見てたら行けないんですの」

「そういうものかな」

　ですの、とリリスは跳ねる。

　――だとしたら、フィーは少し考えて、そして問いかけた。

「じゃあ――あの二人、どっちが勝つと思う？」

「わかりませんの、でも、応援してるのはあの人ですの」

「ですの」

　二人が、共に旅をしてきた仲間へと、最後の決着をつけようとする二人へと声をかける。向こうは集中していて聞こえないだろうと、解ってはいるものの――

　しかし。

　――僕はそれに気がついて、拳を天高く振り上げて、それに応えるのだ。行って来い、と。自分の旅をしてくるのだと。

　――リリスの言葉は、それ以上なかった。

　行ってきますとは、聞こえなかったし、なによりもう、必要なかったからだ。

「――しかし、私達もそろそろ離れたほうが良さそうだな」

「どうしてよ」

　ふと、師匠がそんな事を言う。

「――――この戦い、この世界の外が、何時まで持つか、わからないんだぞ？」

　そんな言葉に、フィーは嫌な納得とともに、立ち上がるのだった。

　◆

　――世界が震える。地が割れる。

　天を切り裂き、空を描く。僕たちは、何もかもを吹き飛ばしながら、なにもない空間すら薙ぎ払いながら突き進む。僕たちが突き進んだ後は、何かが失くなっていた。

　空間ではない、時間でもない、生命でもない。ただたしかにそこにあったなにかが。

　削がれて消えていくことが分かる。

「ッ！　オオオオオオオオオオオッアアアアアアアアアアアアア！！」

“ヅ、オオオオオオ、ッッラアアアアアアアアアアアア！！！”

　一閃。

　地平線が消えた。

「ッダアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

“グ、アアアアアアア、オオオオオオオオオオオッ！！”

　衝撃。

　世界が完全に真っ二つになった。

　砕けた地平の上と下。僕が下で、強欲龍が上。即座に、飛び込んでその差を埋める。――剣が、一対の斧へ叩きつけられる。互いに一本ずつ。

　それは互角だった。

“ヘッ、ここにきて、ようやく力の差が埋まったか！”

「アンタが随分俊敏に成っただけじゃないか！」

　互いに弾き飛ばされて、着弾。

　戦場に一瞬の静寂が満ちて、直後、

　――空間にヒビが入った。

　中央で、僕たちが戦っていた。

　その後。広い広い世界の外のあちこちに、ヒビと破裂が生まれ、その度に振動が奔る。リリスや百夜が旅に出て、師匠たちが退避したことで、もはや何一つ遠慮はなくなっていた。

　崩れ、崩れ、崩れ落ちるまで、僕は存分に剣を振るっている！！

“――行くぞォ！”

　そこから、一歩踏み込んできたのは強欲龍だった。

　ヤツは斧を振りかぶり――それを投げつけてくる。隕石かなにかのような猛烈な爆発は、しかし単なる牽制に過ぎないのだ。空間の破裂から飛び出した僕に、

“『Ｆ・Ｆ（フィナーレ・フィスト）』ォ！”

　拳が迫りくる。

「ぐ、おおっ！」

　無敵時間で躱す。強欲龍が僕をすり抜けて、着弾。そこに突き刺さっていた斧を握り――

“『Ｌ・Ｌ（ルーズ・ロスト）』！”

　横薙ぎが、こちらまで飛んでくる。

　慌てて飛び退いて、更に距離を取る。

　しかし、追いついてくるのだ。間違いなくヤツならば。

「“Ｄ・Ｂ・Ｂ（ドメイン・ブレイク・バレット・）・Ｗ（ライティング）”！」

　無数の散弾を生み出し放つ。少しでも強欲を止められればと思ったが、無駄だった。あいつは――攻撃を無理やり突っ切ってここまで迫ってくる！

“『Ｗ・Ｗ（ウィニング・ワイルド）』！”

「――ッ！」

　斬撃の衝撃波だ。それを盾にしている。もちろん、いくつかは着弾するが、それでも強欲龍は倒しきれるはずがない、ならばやつにためらう理由がない！

「“Ｄ・Ｄ・Ｄ・Ｇ（ドメイン・デフラグ・ダッシュ・ゴーイング）”！」

　ならば、僕もまた飛び込む、狙いはバフの消去。やつのコンボは無視できない段階まで完成しつつある。こちらはまだ溜まっていないというのに！

“――焦れたなぁ！　敗因！”

　しかし、狙い通りだったのだ。迫ってくる僕に、強欲は横っ飛びへ飛んだ。通り過ぎていく僕から距離を取ったのだ。

“『Ｐ・Ｐ（パニッシュメント・プロテクション）』！”

　ご丁寧に、防御技でコンボを完成させて――

“まずはこっちから食らっとけ！！　『天地破砕・強欲裂波（ワールド・エンド）』！！”

　――終末をたたき込む。

　僕は、

「だ、あああああああああっ！！」

　それに、正面から突っ込んだ。

“ぬ、おおお！？”

　さすがの驚愕。――解っているんだよ、これが焦れた選択で、それを強欲龍が対応してくることくらい。だから、二の矢は最初から存在している！

「“Ｄ・Ｄ・Ｄ（ドメイン・デフラグ・ダッシュ）”！」

　――加速の勢いそのままに、三重概念ではない概念技で更に加速、二重の加速は、やつの一撃が放たれるよりも早く――僕をやつの後方へと滑りこませた。

“この、野郎――！”

　そのまま、一撃を放った強欲龍が振り向く。その時――後方が崩れ落ちた。

　これまでの長い長い戦闘で、この世界の外が限界を迎えていたのだ。ボロボロになって崩れていき、そうして気がつけば、強欲龍の後方はなくなっていた。

「とんでもないな――」

“ハッ、何より欲するものが俺にはねぇんだよ”

　そうだ。

　確かに世界の外を破壊した一撃は、何も事を成せていない。僕らは互いに、どちらも勝利を掴んでいないのだ。

「――だが、隙になったぞ、強欲龍！」

　そして、やつの攻撃をくぐり抜けた後は、僕の必殺だ。世界すらも黙らせる、必殺の大剣を掲げる。

　最上位技――

「“Ｄ・Ｌ・Ｌ（ドメイン・ルーザーズ・リアトリス）・Ｏ（・オリジン）”！」

　――一撃を、振り下ろす。

“ハッ――『Ｐ・Ｐ（パニッシュメント・プロテクト）』！”

「――防御技だと！？」

　理解できない。その程度でこの一撃が防げるものか。多少の拮抗なら可能になるかも知れないが、だとしてもそのまま振り抜くだけだ。

“――――一瞬で十分なんだよ”

「ッ！！」

　強欲龍の言葉通りに、

　一瞬の拮抗。直後――

　地が裂けた。

　狙いはこれだ。即座に態勢を崩した強欲龍が、大剣の勢いで下へ落ちていく。剣のリーチよりも先へ、凄まじい速度で落下していったのだ。

　切り落とせなかった。その衝撃に一瞬思考を巡らせる。

　だが、

“強欲裂波ァ！！”

　――熱線が遠くから飛んできた。概念化していない一撃は、三重概念の剣で悠々と切り裂ける。だが、それでも僕は一瞬で現実に引き戻された。

“どォした！　迷ってる暇なんざねぇぞ――！”

「――そうだな！！」

　叫び、僕も崩れ去った世界の地を抜けて、強欲龍に肉薄する。

　――空間を二つの破壊が駆け抜けた。空中という概念すら支配下に置いて、自由に移動が可能な僕と、もとより飛行能力を有する強欲龍。互いに三次元などもとよりただの足場に過ぎない。

　何より、今は空間すら打ち破り、下手すれば突然後ろから強欲龍が襲ってくる。僕らは四次元すら越えたのだ。

　あらゆるものを踏みにじり。

　あらゆるものの上に立ち。

　――この世界には、もうマキナも世界（デウス）もいない。

　最強は僕たちだった。

　それが、今。

　――決着がつこうとしている。

　強欲龍の二重概念には時間制限があり、三重概念はそもそも世界の外でしか維持できない。二重概念の解除と、世界の外の崩壊はほぼ同時だろう。だというのなら、決着はもうすぐそこまで迫っているのだ。

“――敗因！”

「何だ！？」

　音も、時間も、光すらも越えた速度で戦う僕らは、もはや自分がどこにいるのかも解っていない。崩れ落ちて、段々と存在のできる場所が少なくなっていく世界の外で、ただお互いだけが、目指すべき標なのだ。

“――――叫べ！！”

　ただ、一言。

　だが、何よりも雄弁な一言だ。

「――お前の方こそ！」

　笑みを浮かべて、僕は返す。

　――――なぁ、世界よ。

　僕をこの世界に呼び寄せたアンタに、この可能性は覗けたか？

　アンタは僕を強欲で破壊しようとしたのだろう。僕に死を与えるならば、強欲こそがふさわしい。強欲こそが僕の負けイベントなのだと。

　僕を呼び寄せるなら、それこそ敗因でなくてもよかったはずなのだ。

　死にゆく定めは、何も敗因に限った話ではないのだから。いっそ、新しく作ってしまってもいい。だが、だとしても、僕の末路は強欲龍でなければならなかった。

　それが、アンタにとって一番の間違いだとしても。

　僕は強欲龍と決着をつけるためにこの世界にやってきたのだ。

　結果、そうなった。

「――強欲龍ッッ！！」

“敗因――ッッ！！”

　世界よ、聞け。

　これから再生し、新たな可能性となる機能よ！　僕はここにいる！　敗因は、勝利する！！

「見つけたぞ、僕は僕の根底を！　答えを！　アンタの問いの答えを！！」

　――ああ、それは。

　最初から、僕の中にあったんだ。

「僕は負けイベントに勝ちたい！！」

　剣を構え、強欲龍と肉薄する。

　これが最後だ。

　――思い出す。

　この世界にやってきたとき。

「――それは！！」

　何を、思っていたか。

　失うはずだったものを救いたい、師匠を救いたい。

　――そして。

「アンタを、倒すためだ――――！！」

　大剣が、大斧が、同時に振るわれる。

　コレが最後だ！　高らかに叫べ！　希望を込めて！　熱意を込めて！！

“行くぞ、敗因――――！！”

　言葉はない。

　もはや想いは必要ない。

　後は力だ。

　――この旅が、

　歩いてきた道筋が、

　僕を勝利へと導いてくれるなら、

　その答えを、ここで証明する！！

「“Ｄ・Ｌ・Ｌ（ドメイン・ルーザーズ・リアトリス）・Ｏ（・オリジン）”！」

“『天地破砕・強欲裂波（ワールド・エンド）』！”

　かくして、最強の一撃は放たれて。

　世界の外は――決戦の舞台は、崩壊した。