負けイベントに勝ちたい

８８．傲慢に踏み潰したい。

　――そして、傲慢龍が目前に迫ってくる。

　奴は僕よりも遥かにでかい。見上げるそれに、僕はしかし果敢にも剣を振りかぶっていた。

「オオッ！　“Ｓ・Ｓ（スロウ・スラッシュ）”！」

　叫び、剣を振るう。傲慢龍はそれを片手で受け止めると、こちらに反撃を放ってきた。僕はすぐさま剣を手放し、身を横にひねる。そして見た、

　奴の手には、光の剣が収まっている。僕の概念武器と同様の、実体を伴わない剣。

　それが、

“この程度か？”

　――二本。

　僕の剣が手の中で薄らいでいくのを見ると、それを握りつぶし、自身の剣を出現させる。僕も概念武器を再び出現させると、お互いの剣が激突した。

「く、おぉっ」

　吐息が漏れる。

　あまりにも圧倒的な、力の差。人と大罪龍の性能はこれほどまでに違うのかと。けれども、そもそも受けた時点で死が決まっていた強欲龍戦よりはマシだと、自分を叱咤する。

　それに、

「こちらも忘れてもらっては困るな！　“Ｔ・Ｔ（サンダー・トルネード）”！」

　師匠もすぐに、攻撃を仕掛けてくる。傲慢龍は迫るそれを、もう片方の剣で受け止めた。

“ふん”

　そして、僕らは同時に剣を弾かれる。僕は大きく吹き飛び、師匠はその場で槍を弾かれた。しかし、師匠は弾かれた勢いで、更に攻撃を仕掛けられる。

　僕もこの距離でなら、取れる手段はいくらかあった。

「“Ｍ・Ｍ（マグネティック・マインド）”！」

「“Ｃ・Ｃ（クロウ・クラッシュ）”！」

　師匠の一閃が、再び傲慢龍の剣と激突。そんな奴の視界を、僕の爆発が覆った。

“――小細工だな”

「小細工上等に決まってるだろ！」

　叫び、そして僕は突っ込みながら、

「フィー！！」

　叫ぶ。

「解ってる！」

“――！”

　そこに、

「嫉妬ノ根源（フォーリングダウン・カノン）！」

　フィーの熱線が解き放たれた。

“チッ――”

　それは大罪龍の中では、最弱と言われる火力の熱線。だが、僕たちパーティの中では最も取り回しやすい高火力攻撃だ。

　端的に言って、パーティ最優の技である。もちろん、傲慢龍とて無視はできない。

　両の剣を交差させて構え、音を頼りにそれを振りかぶる。

　直後、両者は激突していた。

「――おお！　“Ｂ・Ｂ（ブレイク・バレット）”！」

「もう一発！　“Ｍ・Ｍ（マグネティック・マインド）”！」

　恐ろしいことに、フィーの熱線と傲慢龍の迎撃は互角だった。こちらの最大火力とも言える技を、あちらは特に何の技も使わず、ただ全力で剣を振るえば防げてしまうのだ。

　事実、傲慢龍の身体に傷はない。

　とはいえ、それでもこの激突の間は、攻撃を抑制できることもまた事実。

　僕らの攻撃を、回避することなく、傲慢龍はまともに受けた。

“お前たち――”

　それにつまらなそうに言葉を漏らすと、傲慢龍はフィーの熱線を切り払う。これはなんとも嫌な光景だ。こちらの攻撃は、二発目を入れる隙も用意してもらえなかった。

“ちょこまかと、見苦しいとは思わないのか？”

　言葉にしながら、傲慢龍の視線はフィーへと向いていた。

　――まずいな。

“それにお前も、この程度の力で大罪龍を名乗るのは、愚かしい行為であると自覚せよ”

　僕たちは慌てて移動技でフィーのもとへと向かうが、

“濁流は、すべてを傲慢にも洗い流す（マッド・ロッド・ストレート）”

　――直後、傲慢龍の移動技が、起動した。

　傲慢龍は、僕らの数倍の、あまりにも速い速度でフィーに迫り、目の前に出現する。それを見て取ったフィーが、一歩下がりながら、

「っ、怨嗟ノ弾丸（スリリング・ストライク）」

　攻撃を一つ放つが、即座にそれは傲慢龍の剣で弾かれる。そしてもう片方を奴は構えた。

　――傲慢龍の移動技は、若干変則的な移動を見せる。その速度は凄まじく、百夜のそれとくらべて、どちらが早いかは甲乙がつけがたい。そのうえで、傲慢龍の移動距離に制限はない。どこまでも、最速で移動することができる。

　ただし、その移動自体に攻撃判定はなく、移動は対象とした人物の目の前に出現したところで停止する。

　故に、どこまでも追いかけるしつこさを有しつつ、直前の停止で、一瞬の隙ができる。ただし、その隙は一秒にも満たない時間で、攻撃に転じるにはあまりにも短い。

　とはいえ、今回フィーは咄嗟に飛び退きつつ攻撃で片方の剣を使わせた。さらに襲いかかるもう片方の剣は、脅威でこそあるものの――

「フィーちゃん！　やらせないの！」

　リリスがそこに割って入る余地はある。

“ほう？”

「“Ｇ・Ｇ（ガード・ガード）”！　“Ｂ・Ｂ（ブレイク・ブースト）”！」

「あんま無茶しないでよ！」

　叫びながら飛び退くフィー。この場において、彼女のダメージだけはどうあっても避けるべきものだ。たとえそれを守るのがリリスしかいないとしても、やるしかない。

“私を相手に、生命を大事にする余裕があるのか？”

　そう問いかけながらも振るった一撃に、リリスが吹き飛ばされ、しかしその一瞬で僕たちが間に合う。リリスは――無事だ。流石に、技も使っていない通常攻撃ならば、リリスがバフを入れれば十分耐えられる。

　僕のデバフも入っているが。

「そうしなきゃならないほど、ギリギリになるのが解ってるんだよ、畜生！」

　叫びながら、剣を振るう。

　僕と師匠。二人がかりで傲慢龍の二刀を抑えようとするも、根本的に力の差は絶望的に存在する。直接攻撃をぶつけ合って、概念技を使ってもこちらが弾かれるのだ。

　これを通そうと思えば、リリスのバフが必要になる。

　それを組み合わせてもなお、傲慢龍への攻撃は殆ど通らない。僕たちの連携は我ながら完璧であるという自負があるが、それでも入る一撃は数発に一度だ。

　そして、上位技ですらない一撃では、傲慢龍の膨大なHPはほとんど削れない。

「――今度こそ！　嫉妬ノ根源！」

　そして、再びフィーが熱線を見舞わせる。だが、これすらも傲慢龍は対応してくる。

“愚かだと、何度言えば分かる？”

　奴は、自分を抑えるつもりだった僕たちの攻撃を敢えて受け、

“一閃は、全てを薙ぎ払うものだった（バスタード・スライドメア）”

　フィーの熱線を、一切の拮抗すらなく切り裂いた。

　嘘だろ――とは驚いていられない。受け止めれば二発は叩き込む算段だったのに、奴はその上をいった。そしてその勢いのまま、

“濁流は、すべてを傲慢にも洗い流す（マッド・ロッド・ストレート）”

　奴は今度こそ、フィーに迫っていた。

「フィー！」

「ま、かせてなの！」

　とはいえ、この流れは先程の焼き直し、リリスは十分間に合う範囲だ。もちろん――

“一閃は、全てを薙ぎ払うものだった（バスタード・スライドメア）”

　――今度こそ、傲慢龍の一撃が、リリスへと突き刺さるのだが。

「リリス！」

　叫びながらも、吹き飛んだリリスを受け止めて、その場から駆け出すフィー。リリスは――概念崩壊していた。痛々しげに顔を歪ませながらうめいて、危険な状態である。

　とはいえ、すぐにフィーが懐から復活液を取り出すのだが。

“――そううまくは事は運ばぬか”

　追撃――しようにも、僕たちは既に、

「“Ｄ・Ｄ（デフラグ・ダッシュ）”！」

「“Ｅ・Ｅ（エレクトロニック・エクスポート）”！！」

　僕たちは、間に合っている。

　――剣を構え、槍を構え、僕たちは傲慢龍と向かい合う。

「反撃を――」

“――させるとおもうか？”

　加えようとしたところで、しかし、傲慢龍の翼が発光した。――熱線のチャージを終えたのだ。

“したければ、これを耐えてからにするといい。耐えられるものならばな”

　そうして余波を撒き散らしながら、傲慢龍は暴れだした。

　余波は追尾するレーザーであり、振り回される大翼だ。傲慢龍が攻撃に打って出れば、その発射元が変幻自在に変化する近距離攻撃手段にもなる。

　そこに通常の攻撃、剣戟が挟まるのだ。僕たちからすれば溜まったものではない。僕たちは奴の動きから逃げ惑いながら、牽制めいて攻撃を叩き込みつつ、レーザーの群れをかいくぐる。

　リリスはフィーの背に乗って、僕らは何とか攻撃をやり過ごした。

　とはいえ――

“濁流は、すべてを傲慢にも洗い流す（マッド・ロッド・ストレート）”

　――発射の直前。傲慢龍は僕へと迫っていた。周囲を覆うように余波のレーザー。僕は視線を巡らせて、その隙間を探す。

“逃がすと思うか？”

「……逃げるんじゃない！」

　そして、剣を構えると、相手の一撃を、

「これも、反撃だよ！　“Ｓ・Ｓ（スロウ・スラッシュ）”！」

　無敵時間で躱す。

　更に、傲慢龍が次の剣を構える一瞬の隙に僕の剣は突き刺さり、

「“Ｄ・Ｄ（デフラグ・ダッシュ）”！」

　――僕は、後方へと移動技で飛んだ。レーザーの隙間を、一瞬でかいくぐる。だが、そこで傲慢龍の熱線が準備を終えるのだ。

　故に、

“この程度で詰みか？”

　傲慢龍は、

“傲慢、されどそれを許さぬものなし（プライド・オブ・エンドレス）”

　致死の一撃を放った。

　しかし、その直前。

「っだああああ！　怨嗟ノ弾丸（スリリング・ストライク）！！」

　フィーの一撃が、僕に突き刺さる。そのノックバックで大きく吹き飛ぶと、傲慢龍の一撃は、僕の身体を掠めるにとどまった。

　――もちろん、掠めたところで概念崩壊は確実なのだが。

　直後。吹き飛んだ僕が地面に叩きつけられるより前に、復活液が飛んできた。

「――助かります！」

　僕が叫びながら概念状態に戻り、着地。見れば、師匠が傲慢龍へと切りかかっていた。

“なるほど――！”

　そして、ここで師匠には大きな変化があった、

　それは、

「あああっ！　“Ｐ・Ｐ（フォトン・プラズマ）”！」

　師匠は上位技を使用している。コンボを稼いだのだ。どこで？　決まっている。傲慢龍の放つ無数の余波に対してだ。

　そして、師匠はそのまま傲慢龍の攻撃を無敵で透かしながら、続けざまに攻撃を見舞う。このまま最上位技に手を伸ばすのだ。

　それは、

　その直後に、自身が概念崩壊するとしても、だ。

　移動技で距離を取り、遠距離攻撃で更にコンボを稼ぐ。追撃はさせない、僕が即座に割って入った。

「“Ｂ・Ｂ（ブレイク・バレット）”！」

「後悔ノ重複（ダブルクロス・バックドア）”！」

　フィーもまた同様に、遠距離攻撃を傲慢龍に弾かせたところで、

「喰らえ――！　“Ｌ・Ｌ（ラスト・ライトニング）”ッ！！」

“そんなもの――！”

　一撃は、かくして突き刺さり、

　しかし、

“一閃は、全てを薙ぎ払うものだった（バスタード・スライドメア）！”

　完全に無防備となった師匠に、その一撃は叩き込まれた。

「ぐ、ぅ――！」

　吹き飛ばされる。

　ああ、けれど。

　言ったよな、傲慢龍。

　反撃は、お前の熱線が終わってからだって。

　まったくもってそのとおりだよ。

　吹き飛ばされた師匠の背に、僕が投げた復活液が直撃する。その勢いで割れた小瓶から、漏れ出た復活液が師匠を概念へと呼び戻すと、師匠もまた着地した。

“つくづく、お前たちは愚かしい。しつこい、と言葉にしなければわからないか？”

「それは――」

「――追い詰められてからいうセリフじゃないな！　傲慢龍！」

　僕たちは、再び傲慢龍へと迫る。

　反撃開始だ。僕たちがこれまでの旅の中で積み上げてきたものは、経験や力だけではない。この復活液も、その一つ。

　数にして三桁。これを全部使い切れるくらい、暴れてみせろよ、傲慢龍！