第5話 異世界案内所 アラン
「おかえりなさい」
ノックとともに入って来たのはアランだった。
水色の髪に水色の瞳。氷の王子なんて若いお客さんから呼ばれる青年は、営業用の冷たい顔とは違い、易しく微笑んでお茶をいれてくれた。
私が子供のころに拾って来て面倒を見ている古参であり、うちの店の頭脳でもある。
簡単に言うと、うちは転移者を拾って来ては、この世界になじむまで面倒を見て、ある程度めどが立ったら商会を手伝ってもらう。さらに得意分野の人材派遣から、開業の援助も惜しまない。
なにせこの世界、いまだに貴族階級にふんぞり返り、市民にはまともに教育もせず、いまだに魔法の力が強いものが一番なのだ。技術が発達する要素はまるでない。
人材は宝なのに。
「その微笑を営業でもしてくれたら、お客が倍になるのに」
「それより今度のお客様はどんな方だった？」
部屋の主をよそに、色持ちで、長い脚を組んで優雅にソファーに座り、お茶を飲む姿はとても平民には見えない。
いつかお約束の通り、貴族の
「今回は上客だったわよ。なんと勇者だったの。がっぽり稼がせてもらわないと」
ふふふ。
押さえきれない笑いが込み上げてくる。
「下品だ」
アランは呆れたように言うが、自身も目をキラキラさせている。
たぶん、10は儲けのシナリオが浮かんでいるに違いない。
お前も悪だのう――。
心の中でそっと突っ込みをいれておく。
「しかし、どこの誰が召喚した勇者か分かっているのか？ あの森に落とすなんて、ずいぶん間抜けな召喚師だな。最近は勇者が必要な事案はなかったと思うが、魔王の近隣の国を探ってみるか？」
これでも商売柄、4人いるとされる魔王の動向には気を付けていたのだけれど、今まで特に報告はない。
「うーん、そうね。でも急がなくてもいいよ、光が使いもになるのに3ヶ月は様子見かな。ガリレのところにいる限り見つかることはないし」
さっき光が書いた個人シートをアランに渡す。
「問題は――勇者にはなりたくないってことと、家に帰りたいってことかな」
「なるほど、全うな人間ってことか。しかし、彼の生まれをみる限りちょっと難しそうだな」
私は心配そうに言うアランに頷いた。
アランが何を心配しているのかは分かってはいたが、今の光にアリス自身のことを話す気はない。
どんなにこの世界のことを受け入れているようにみえても、所詮は平和な日本でぬくぬく生きて来たのだ、本当の現実はまだわかっていない。
勇者は皆チートだ。でもその運命も過酷なのだ。
『勇者』という称号に踊らされていては生き残れない。
正しい判断は正しい自己分析が必要になる。実力を身誤れば死に繋がる。勇者になるという運命に逆らうなら覚悟してもらわないと。
はぁ――。
最近弱気になってるな。
こんなんじゃ、自分の運命を変えられないし、まして他人の運命を変える手伝いなんて出来ない。
「少なくともガリレの修行に耐えて、自立するまでは面倒を見る」
それからのことはあとでゆっくり考えればいい。
「アリスは運命に逆らう人間に甘いからね。投資した分回収するのを忘れないでくれたら、僕は口出ししないから」
「了解です」
アランはスッと立ち上がり、私のすぐ横に来る。
「アリス、運命の存在を僕は信じていない。決まった未来なんてない。運命に逆らうことばかり考えるより、生きたいように生きる方が大事だ」
優しく私の頬に手を添え、こてんと首を傾けて瞳を覗き込む。
「僕はアリスの味方だから」
そう言って甘く微笑むとアランは部屋をあとにした。
え！？
今のなに！？
ふれられた頬が熱い。
でも、今考えるのはそこじゃない。
アランは決まった未来はないと言った。その言葉を信じられればどんなにいいか。
もっと、私が強ければアランのように、自由に生きられるかもしれないけれど、今の私は弱い人間だ。
私はもう一人の運命に逆らう男の背中を見送った。
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