どうか、今夜の星は流れなかったことにしてください

エピローグ

　ウエディングドレス姿の菜緒は美しかった。反し

　て、二度目だからか、剛典のタキシード姿に新鮮味はなかった。代わりに懐かしさを感じた。

「剛典さん」

　菜緒が鏡越しに話しかけてきた。花嫁控え室には今は二人だけで、着付け係はつい先程出ていったばかりだ。

「どうしたんだ」剛典が鏡越しに微笑んだ。

「私を愛してる？」

　剛典は驚いた表情をした。背筋が伸びていた。

「どうして今更そんな……愛しているに決まってるだろ。あ、わかった。俺が指輪を失くしたから疑ってるんだな」

　菜緒は笑いながら手を振った。

「違うの。指輪を失くしたって聞いた時は驚いたけど、そうじゃない。ただ、何となく言って欲しかっただけ」

　菜緒の敬語が外れたのは、数ヶ月前からだった。剛典が外してくれと頼んだのだ。

「愛してるよ」

　菜緒が相好を崩した。その瞬間、部屋の扉が開く音がして二人は振り向いた。

「ちょっと夢。勝手に……わあ」

　花嫁兼母親を目の当たりにし、天は感嘆の声を漏らした。天に抱えられていた赤ん坊が意味の無い言葉を発した。名前は心。女の子だ。

「どうしたんだ二人とも、何かあったのか」

　そういうと、菜緒に見とれていた夢が我を取り戻したように口を開けた。

「そうだパパ！　ゆめね、思い出したの」

「思い出したって、なにを」

「ゆめの夢の続き！」

「夢の続き？」剛典は首を傾げたが、やがてあのことかと合点した。「ママが生き返ったってやつか」

「そう！　ゆめね、さっきお星さまのお絵かきを見たの。それで思い出したんだぁ」

　夢の内容を聞かされたのは一年前だった。あの日のことを今でも鮮明に覚えている。不思議な出来事が一日の間に起きすぎた。

　まず起きたら、とんでもない二日酔いが襲ってきた。酒を飲み始めた記憶すらなかった。リビングでは、泣きべそをかく夢を天があやしていた。聞いてみると、朱音を不思議な力で生き返らした夢を見て悲しくなったという。ただ、何故悲しんでいるのかが分からなかった。

　その次は、ダイヤの指輪が消えていることに気づいた。引き出しの中に入れていたはずが、無くなっているのだ。

　さらに不可解なのは、泥酔時の記憶がないのはわかるが、半日も覚えていないのだ。唯一記憶に定着しているのは、菜緒へのプロポーズである。

「それで、夢の続きって？」

　剛典は先を促した。菜緒がいたが、彼は今すぐ聞きたい衝動に駆られていた。

「えっと、ママがゆめにいったの。ゆめのちからをちょうだいって。それでママにあげたの。そしたらママがお星さまに、どうか今夜の星は流れなかったことにしてください、って泣きながらお願いしたの」

　どうか、今夜の星は流れなかったことにしてください。

　まさか――。

　いや、と剛典は頭を振った。娘の夢が現実だったのではと一瞬錯覚した。有り得ない話だ。死んだはずの朱音を生き返らせたなんて。それに、だとしたら何故朱音はいなくなったのだ。流れなかったことにしてください、とはそういう意味ではないのか。

　一つ、憶測を閃いた。朱音は夫の再婚を知ってしまい、自分の存在が邪魔者だと悟った。それで消える運命を選んだのだ。ただ朱音はせめてもの抗いに、ダイヤの指輪を盗んだ。夫を取られた腹いせだった。朱音ならやりかねない。

　しかし、やはりこれも、空想に過ぎなかった。彼は忘れることにした。

　そういえば――。

　もう一つ、あの日には不思議があった。

　何故なのか。

　目覚めた時、彼の手には、懐かしい指輪が填められていた。