どうか、今夜の星は流れなかったことにしてください

4（菜緒）

「結婚してほしい」

　指輪ケースをワイングラスの前に置いた。ケースは開いていて、指輪についた小さなダイヤモンドが星のように煌めいた。

　向かい側に座る菜緒は目と口を大きく開いている。やがて口の方だけを両手で覆った。それを見て、十五年前と同じ光景であることを剛典は思い出した。ただ一つ違うのは、場所が菜緒の家であることだった。

「私なんかで……いいんですか？」

　ようやく彼女の口から放たれた言葉だった。プロポーズの返事を聞くのは二度目である。初めてのプロポーズの相手は前妻だ。あの時朱音は「遅い」と泣きながら笑っていた。

「君でなければならない」

　あの世で朱音が聞いたら吹き出しそうな台詞だった。剛典は産まれて初めてこんなくさい台詞を吐いたのでは、と思った。

「つけてみても？」

「もちろん」

　菜緒は慎重ともいえる手つきで指輪を取り、自分の左手薬指に填めた。その手を眺めながら、彼女は一言「綺麗」とだけ呟いた。君の瞳の方が綺麗だよーーなんて台詞はさすがに胸の中だけに留めておいた。

「天くんと夢ちゃんは、もうこのことを？」

　やはり聞いてくるか、と肩を落とした。剛典としては答えたくない質問だった。とはいえ、ここで嘘をついても仕方なかった。

「実は」伏し目になる。「まだ明かせてないんだ」

「天くんですか？」

　どうやら菜緒は気づいてるみたいだった。剛典は頷いた。

「君を嫌ってるわけじゃない。ただやっぱり朱……前の奥さんのことを気にしてるみたいだ。でも、それは時間が解決してくれる。きっと徐々にあいつも心を開くはずだ」

　菜緒がプロポーズを断ることを彼は心配した。彼としてはどうしても菜緒と結婚して幸せな家庭を築きたかった。子供たちのためであり自分のためである。彼は最後のひと押しというように「俺たちには君が必要なんだ」と熱くいった。

　すると何がおかしかったのか、菜緒がふふと笑い出した。

「安心してください剛典さん。私、元々プロポーズされたら何であろうと受けるつもりでした。むしろ遅いな、って思ってたくらいなんですよ」

「ま、まじか」

　どうやらプロポーズの時期を選ぶのが下手くそだと彼は気付かされた。

「ただやっぱり天くんのことが気になって聞いただけです。でも剛典さんが言うように、きっと時間が解決してくれますよね。そう信じて、私も決心したんです。もちろん、二人にとって良いお母さんになるために頑張るつもりです。いや……」

「どうした？」

　突然、菜緒が視線を落とした。

「剛典さん。二人、ではなく、三人に訂正することを許してくれますか？」

　一瞬何を言ってるかわからなかったが、すぐに理解した。

「まさか、子供が？」

　菜緒が申し訳なさそうに俯く。

「ごめんなさい。ずっといつか言わないととは思ってたんですけど、なかなか切り出せるタイミングがなくて」

「そうか」剛典は腕を組んだ。「じゃあ名前、考えないとな」

　笑顔でそういうと、菜緒の表情がぱっと明るくなった。

　その後は、彼女のベッドに移動した。幾度となく夜を過ごしたそのベッドに。