サイコクラス ～口裂け女の時間～

六月九日

　翌朝。ハルカと母親は、病院の診察室にいた。

「うん。病状は安定しているね。今日から一週間、家で過ごして大丈夫だよ」

　診察を終え、医師はハルカにそう告げた。

「でも、くれぐれも無理しないようにね。あと、外出中はマスク外さないようにね。また発作が起きないために必要なものだから」

「はい、分かりました」

「どうも先生、ありがとうございました。私のほうでも、ちゃんと気をつけておきますので」

　母親が医師に礼をし、二人は診察室を後にした。

　車に乗り、そのまま帰路に就く。

「……お母さん、あのね。今日の夕方、少しだけ出かけてもいい？」

「はあ？　ダメに決まってるでしょ？　また発作が出たらどうするの？」

　車を運転している母親が、前を向きながらハルカに返事をした。

「お願い！　大切な用事があるの！　“友達と約束”してるの……ほんのちょっとの時間でいいから！」

「……」

　ハルカからのお願いにどう答えるかで、母親は逡巡（しゅんじゅん）する。

　交差点の赤信号で一時停車し、少し間を置いて母親はこう答えた。

「……分かったわ。ただし、夕飯までには帰ること。これが絶対条件よ」

　☆

　学校からの帰り道、コトミは一人、上機嫌で下校していた。

　理由は、ジュンイチから”一対一で会いたい”と誘いを受けたからだ。

「ふんふふんふ～ん♪　木下君、大事な話があるって何だろう！　まさか、告白とかっ！？　わ～、まだ心の準備ができてないよ～！」

　鼻歌交じりに歩き進み、約束していた時間よりも早く目的地に到着した。

　目的地は、通学路の緑道の途中にある小さなベンチだ。

　ここは、告白の名スポットとして、生徒たちの間で知られている。

「木下君、まだかな？」

　周りを見渡すも、ジュンイチはまだ来ていない。

　だが、代わりに”見覚えのある人物”が、そこにポツンと立っていた。

「……なんで、ここにお前が！？　ってか、まだ入院してるはずだろ……？」

「お久しぶりね、赤井さん」

　その人物は、ハルカだった。

　私服姿で、肩からショルダーバッグを提げている。

「今日、退院したの。あ、あと、木下君ならここには来ないわよ？　わたしが”呼び出し”を頼んだだけだから」

「……はあ？　あんた、何言ってんの？」

　予想外の展開に、コトミの理解は追いついていない。

　そんなコトミをよそに、ハルカは自分のスマホの画面を操作している。

「あなたに見てほしいものがあるの」

　スマホの画面をコトミに見せ、とある動画を再生した。

「……っ！」

　その動画は、一ヶ月前にコトミが黒板消しでハルカを暴行している映像だった。

「……どうして……あの時の映像が……カメラなんて、教室にないはずだろ？」

「あなた、本当に低俗なのね。ずっと、スマホで撮ってたのよ。制服の胸ポケットに入れてね」

　スマホをタップし、ハルカは別の動画を再生した。

「これは『口裂け女』として”あなた”が襲ってきた動画。ちょうど、場所は今いるこの緑道の近くね。あと、この日の昼休み、あなたたち三人が女子トイレで作戦会議してたときの会話も、全部録ってるわ」

　スマホからは、ハルカを襲う前にした作戦会議のやりとりが流れている。

　青ざめた顔で呆然と立ちつくすコトミに、ハルカは優しく微笑んだ。

「この動画、今から全部木下君に送ろうと思うんだけど、どうかしら？」

「……え？」

「木下君、きっと驚くでしょうね。まさか、あなたがここまでやってたとは知らないだろうから。そしたら、もう二度と口も聞いてくれなくなるかも」

「……そんな……」

　コトミはその場にへたり込み、口をぱくぱくさせている。

　まるで、陸に上がった魚のように。

「……お願い……それだけは……それだけはやめて……」

「どうして？」

「あたし……木下君に嫌われるくらいなら……死んだほうがマシ……だから、他のことだったら”何でも”するから……それで許して……ね？」

「そう。本当に”何でも”するって約束できる？」

　こくんと頷きながら、コトミは縋（すが）るような目でハルカを見つめている。

　ハルカはにっこりと微笑み、ショルダーバッグからスケッチブックと草刈り鎌を取り出した。

　そして、その”草刈り鎌だけ”をコトミに手渡した。

「じゃ、その鎌で”自分の口”を切って？　そしたら、すぐに動画を消すわ」

「……え？」

「だ、か、ら。その鎌で”自分の口角”を切って、と言ってるの。口裂け女みたいに」

「……そんなの……できるわけないじゃん……」

「そ。じゃ、今から木下君に動画送るわね」

　戸惑っているコトミを差し置き、ハルカは素早くスマホをタップする。

「はい、動画添付できたわ。あとは、送信ボタンを押して……」

「わあああああああああああああああああああああ！！」

　コトミは大声で叫び、鎌の刃を自分の口の端にあて、勢いよく引いた。