サイコクラス ～口裂け女の時間～

五月七日

　新学期が始まってから一か月が過ぎた頃、ハルカの周りでは異変が起こり始めた。

　最初は、些細なことだった。

「あれ？　上靴がない……」

　朝、登校して下足箱を開けると、ハルカの上靴が無かった。

　他にも、机の引き出しに入れていた教科書や文房具が、綺麗さっぱり消えていた。

「あなた達でしょ？　返してくれない？」

　ハルカはコトミのところに行き、そう言った。

「ん～？　何のことかなあ～？　何を返せばいいのかな～？」

　コトミはニヤニヤしながら、隣に座っているミナとあゆみに目配せをした。

「とぼけないで。上靴と教科書と文房具、見当たらないのだけど」

「はあ、そうなんだ。それで、何であたし達のとこに？　他の奴らかもしれないのに？」

「……こんな低俗なことするの、あなた達三人くらいなものでしょ。さっさと返して」

“低俗”という言葉に、コトミは反応した。

「はああ？　誰が低俗だって？　もう一遍（いっぺん）言ってみろよ！」

「もう一度言ってあげましょうか。低俗」

「この、クソチビがぁ！！」

　コトミは勢い良く立ち上がり、ハルカの胸ぐらを掴んだ。

　身長差が十五センチ以上もあるため、掴まれたハルカはつま先立ちになってしまった。

「お前、マジでさ調子乗りすぎなんだって。病人はおとなしく、家で寝てろよ。体育もろくにできない分際で、学校来てんじゃねーよ」

「……っ！」

　襟元がきつく締め付けられ、ハルカは上手く呼吸ができない。

　手を振り払おうとジタバタするも、コトミの腕力は想像以上に強かった。

「何してるんだ！　やめろ！」

　教室に入ってくるや否や、ジュンイチがハルカとコトミの間に割って入った。肩には鞄をかけたままだ。

「あ……木下君。こ、これはね……」

　コトミは慌てて手を放し、その両手を後ろに隠した。

「ち、違う……城崎さんがあたしに失礼なこと言うから、ちょっとカッとなっちゃって……」

「ごほっ……ごほっ……」

　ハルカは地面に蹲（うずくま）り、両手で口元を抑えながら咳込んでいる。

「城崎さん、大丈夫？　ちょっと保健室行こうか？」

「……だ、大丈夫。ありがとう……木下君……」

　ジュンイチから差し出された手を握り、ハルカはゆっくり体を起こした。

「……赤井さんが、こんなことする人だと思わなかった。見損なったよ」

「……」

　コトミは、ジュンイチからの冷たい視線を直視できなかった。

　☆

　昼休み。コトミはあゆみとミナと三人で、女子トイレにいた。

「くそがっ！　木下君にあんな目で見られたっ！　もう絶対嫌われたよ！　ありえないんだけどっ！」

　コトミは壁を強く殴り、悔しそうに叫んだ。

「思ったんだけどさ、城崎はこういう”回りくどいやり方”は効かなさそうじゃない？　意外とメンタル強いしさ」

　スマホをぽちぽち操作しながら、あゆみが言った。

「……はあ？　じゃあ、どうすりゃいいの？　何かいいアイデアあるっての？」

　息を荒げながら、コトミはあゆみに詰め寄る。

「近い近い近いっ！　まあ、落ち着けって。うちにいい案がある」

「え？　何するの？」

　横でメイクをしているミナが聞いた。

「あのさ、『口裂け女』って、知ってる？」

　あゆみの発言が予想外すぎて、コトミとミナは一瞬固まった。

　そして、互いに顔を見合わせた後、話を続けた。

「……え？　口裂け女って、マスク姿の女が鎌持って襲いかかってくるアレのこと？」

「そう、その口裂け女のこと」

　二人からのリアクションに、あゆみはこくんと頷いた。

「その口裂け女にさ、城崎を襲わせたらいいじゃん？」

「え？」

「うちらで口裂け女に変装してさ。そんで、痛い目見せたらいいんだよ。もう二度と反抗できなくなるように」

「……でも、そんなのバレたら大事になるじゃん？」

「大丈夫。襲うのは”口裂け女”なんだから。”うちら”じゃないから」

　コトミは一瞬言葉に詰まったが、あゆみのアイデアにのることにした。

　この一か月間のハルカに対する鬱憤（うっぷん）の吐き出し場所が、今見つかったからだ。

「……わかった……じゃあ、口裂け女役は、あたしがやる。あゆみとミナは、援護お願いできる？」

　コトミは、あゆみとミナの目をじっと見つめた。

　二人は首を縦に振り、彼女に協力することにした。

　三人が女子トイレを出ていった後、一番奥の個室トイレのドアがゆっくりと開いた。

　☆

　放課後。ハルカはいつもの道を一人で帰っていた。

　大半の生徒は何かしらの部活動に入っているため、この時間帯に下校する生徒の数はかなり少ない。

　学校からハルカの自宅までの通学路には、薄暗い緑道がある。木が生い茂っていて、日中でもあまり光が届かない場所だ。

　緑道の中程まで歩くと、背後でガサッと音がした。

　すぐさま振り返るも、ハルカの後ろには誰もいない。

「……」

　再び歩き出そうと前に向き直った瞬間、目の前に鎌を振りかぶっている女が立っていた。

　長い黒髪に真っ赤なコート。

　顔は大きな白いマスクで覆われているため、表情がよく見えない。

　有無を言わさず、その女はハルカに切りかかってきた。

「……っ！」

　ハルカは反射的にカバンを持ち上げ、その刃先から身を守った。

　ドスンという衝撃音とともに、鎌の刃が鞄に深く突き刺さる。

　鞄で防いだおかげで、間一髪、致命傷からは免れた。

　しかし、ハルカよりも一回り体格の大きな女の力は、想像以上に重かった。

　そのため、ハルカは体勢を崩し、少しのけぞってしまう。

　その隙を逃がすことなく、女はハルカの腹部めがけて右足で前蹴りを放った。

「…っは…」

　女の右足が、ハルカの腹部にめり込んだ。

　ハルカはその衝撃を受けた後に体をくの字に曲げ、そのまま地面に横わった。

　呼吸がうまくできず、お腹の鈍い痛みに苦しんでいる。

「…っはあ…はあ」

　間髪入れず、女はしゃがみ込んでハルカの髪を掴み、強制的に顔をあげさせた。

　そして、ハルカの口元に鎌の刃先を突き立てた。

　それとほぼ同じタイミングで、『ビーッ！』という警報音が鳴り響いた。

　鼓膜までビリビリと響くその音に驚き、女は咄嗟に、両手で耳を塞いだ。

「…くっ！」

　女が音の発信源を探ると、それはハルカの手の中に握られている”小型の防犯ブザー”だった。

　そのブザー音は断続的に鳴り響き、一向に鳴り止む気配がない。

「ちっ…仕方ない…か」

　女は小さく舌打ちをした後、むくっと立ち上がり、そのまま緑道の出口まで走っていった。