サイコクラス ～口裂け女の時間～

四月六日

　ハルカがクラスでもてはやされ始めて、四日が過ぎた。

　今朝の五時限目は、グラウンドで体育の授業だ。

　男子と女子はコート分けして、別々にサッカーをしている。

　ハルカは喘息が再発しないように、木陰で見学していた。

　見学組はハルカしかおらず、一人ポツンとグラウンドのすみに座っている。

「ごめーん！　ボール取ってー！」

　ゴールの上空を通り抜けたサッカーボールが、ハルカの足元へ転がってきた。

　声のした方に視線を移すと、ジュンイチが颯爽（さっそう）と走ってきている。

　ハルカは、回転が止まったサッカーボールを手にし、ジュンイチの方に投げ返そうとした。

「あ……」

　勢い良く投げようとしたものの、ハルカの投擲能力（とうてきのうりょく）は想像以上に低く、サッカーボールはジュンイチとは真逆の方向に飛んで行った。

「あー！　ボールがーっ！」

　ジュンイチは驚きの声を上げながら、サッカーボールの後を追った。

「……ごめんなさい。運動は全くダメなの」

「いいよー、気にすんなって！」

　ジュンイチは優しくて微笑みながら、ハルカに声をかけた。

「ふう……」

　汗を拭い、ハルカは地面に座りなおした。

　ボールを投げたのは何年ぶりだろうか。

　暫くすると別のサッカーボールが、ハルカの元に転がってきた。

　サッカーボールが転がってきた方角は、女子のコートだった。

　そこから一人、女子がこちらに向かって来ている。

　コトミだった。

「はい、どうぞ」

「……」

　ハルカがサッカーボールを差し出すも、コトミは無言のまま目の前に立っている。

「あんたさ、体育はいつも見学だよね。サボり？」

「違うわ。医師からの指示よ」

「へー。随分勝手がいい指示だね。絵は描けるくせにさ」

　今日のコトミは、朝からずっとハルカに突っかかってきている。

「あたしも、あんたみたいに病弱で生まれたかったなー。そしたら、体育もサボり放題だし、木下君からも優しくてしてもらえるしね」

「……」

　ハルカはボールを両手で抱えたまま、コトミと対峙している。

「男子ってさ、か弱い女の子が好きらしいじゃん？　あんたみたいな病弱キャラは、まさにそれだよね。か弱いから、もてはやされてるだけ」

「……結局、何が言いたいのかしら？　話が全く見えないのだけど」

　ハルカはそう言って、コトミの話の意図を引き出そうとした。

「……この前あたしさ、木下君と馴れ馴れしく話すなって言ったよね？　あんた全然守ってないじゃん？　どゆつもり？」

　コトミは一歩踏み出し、ハルカに顔を近づけた。

「わたしがその言いつけを守る道理はないと思うけれど？　わたしはただ、普通の学園生活を送りたいだけなの」

「普通の学園生活ねえ……」

　コトミは少し間をあけた。

　そして、何かが思いついた素振りで、最後に一言吐き捨てた。

「オーケー。あたしが協力してやるよ。その”普通の学園生活”ってやつをさ……」

　☆

「おかえりなさい、ハルカ。学校どうだった？」

　リビングのドアを開けると、キッチンで家事をしている母親から声をかけられた。

「特に何も。普通だったわ」

　ハルカはリビングのソファーに鞄を置き、母親にそう返事をした。

「喘息の発作はどうなの？　苦しくない？」

「うん、平気。ちゃんとマスクしてるし、大丈夫よ」

「そう、それなら良かった」

　ハルカからの返事を聞き、母親はほっと胸をなでおろした。

「心配しすぎよ、お母さん」

　ハルカは言って、にっこりと微笑んだ。

　☆

　着替えを済ませ、ハルカは自分の部屋で絵を描き始めた。

　机の上には、スケッチブックと草刈（くさか）り鎌（がま）が置かれている。

「うーん……こう、かしらね？」

　ハルカは草刈り鎌を手にし、色んな角度に傾けて観察する。

「思ってたよりも、鎌って重いのね」

　鎌を机の上に戻し、スケッチブックにシャシャッと筆を走らせた。

「しかし、この刃で口を切ったとして、どういう感じで”裂ける”のかしらね……」

　目の前のノートパソコンの画面には、『口裂け女』のイラストや画像が一覧で並んでいる。マンガの資料用として集めたものだ。

　ハルカは次回作を『口裂け女』にすると決めた。

　ジュンイチからのリクエストでもあり、自分自身でもホラーマンガを描いてみたいとも思ったからだ。

「うーん……何か違うわね。この画像はちょっと”特殊メイク感”が強すぎるわ……」

　マンガのネームはある程度できているが、肝心の”口裂け女の傷口”が上手く描けないでいた。

　ハルカは絵を描くとき、できるだけ実物や資料を見て描くようにしている。

　マンガという”フィクションの世界”の中に、リアリティや説得力を持たせたいからだ。

　しかし、『口裂け女』は実在しない架空の存在。

　その架空を、いかに本物っぽく見せるにはどう描けばいいかで悩んでいた。

「やっぱり、ちゃんと描くには、”実物”を見てみないと……」

　ハルカはパソコンの電源を落とし、スケッチブックも机の引き出しに仕舞った。